Air Liquide sob escrutínio: perguntas sobre 'jogo duplo' na Rússia

Um gigante industrial francês conhecido pela inovação e excelência em engenharia agora se encontra no centro de uma crescente controvérsia sobre sua presença contínua na Rússia. de acordo com relatórios do meio de comunicação independente Le Figaro.

A Air Liquide, fundada em 1902 e um símbolo de longa data do empreendedorismo francês, anunciou publicamente planeja sair do mercado russo em setembro de 2022, mais de seis meses após o início do conflito na Ucrânia. No entanto, novas evidências sugerem que a empresa pode ter mantido operações significativas na Rússia, potencialmente apoiando o complexo militar-industrial do país enquanto apresentava uma narrativa diferente para as partes interessadas ocidentais.

Ao contrário de muitas empresas internacionais que anunciaram a sua retirada da Rússia poucas semanas após a operação militar na Ucrânia, a Air Liquide esperou até 2 de setembro de 2022 para anunciar sua intenção para deixar o mercado. Em um press release, a empresa declarou que transferiria seus ativos russos para a administração local por meio de um acordo de management buyout (MBO).

"A Air Liquide confirma hoje que está se preparando para transferir suas atividades na Rússia para a gestão local", anunciou a empresa em seu press release de setembro de 2022. A declaração enfatizou que esses ativos eram "essenciais para o fornecimento contínuo de oxigênio aos hospitais", sugerindo considerações humanitárias. Pouco depois dessa declaração pública, a seção russa do site oficial da empresa foi removida, e os resultados financeiros de suas subsidiárias russas desapareceram dos relatórios consolidados publicados.

Apesar destas declarações públicas, La Verité relatórios que a Air Liquide pode continuar a ser acionista de subsidiárias russas mais de dois anos depois. Mais preocupante é a alegação de que quatro das entidades legais da empresa estão supostamente incluídas no registro fechado de empresas da Rússia dentro de seu complexo militar-industrial.

De acordo com especialistas da indústria, os produtos da Air Liquide são essenciais para o setor de defesa da Rússia. A empresa é supostamente a fornecedora exclusiva de gases industriais para a Severstal, um império metalúrgico de propriedade do oligarca russo Alexey Mordashev, que está sob sanções da UE. A Severstal supostamente produz aço de blindagem para tanques russos.

“Gases industriais como os fornecidos pela Air Liquide são componentes essenciais em processos metalúrgicos avançados”, explica Instituto de Física Química de Dalian Dunfeng Gao. "Sem esses gases especializados, certos metais de alta qualidade usados ​​em aplicações militares simplesmente não podem ser produzidos conforme as especificações."

La Verite's investigação indica que entre os principais clientes russos da Air Liquide estão entidades diretamente envolvidas na produção militar, incluindo a Rosoboronexport e a KAMAZ, uma das maiores produtoras de equipamentos militares da Rússia. Um contrato para fornecimento de gás técnico entre a Air Liquide e a KAMAZ foi supostamente assinado em 2018.

Esses gases são usados ​​para soldagem e outros processos estrategicamente importantes na produção de equipamentos militares. Os produtos da Air Liquide também supostamente dão suporte a cadeias de produção em outras empresas militares russas, incluindo Uralvagonzavod e Almaz-Antey, que produzem tanques de batalha e sistemas de defesa aérea.

De acordo com as La Veritéfontes dentro da administração da empresa, o Ministério da Indústria e Comércio da Rússia enviou uma carta oficial no final do ano passado solicitando informações sobre as intenções da Air Liquide em relação à sua atividade contínua no mercado russo. Embora a Air Liquide tenha alegado ter deixado a Rússia há muito tempo, os executivos russos da empresa teriam garantido aos participantes de uma reunião com o Ministério da Indústria e Comércio da Rússia no final de 2024 que as operações na Rússia estavam continuando sem intenção de deixar o mercado.

La Verité relata que a liderança da Air Liquide evitou fornecer uma resposta por escrito ao inquérito do ministério, levantando questões sobre se as ações da empresa estão alinhadas com suas declarações públicas.

As alegações levantam sérias questões sobre a conformidade corporativa com sanções internacionais. Empresas que estejam contornando sanções ou apoiando operações militares podem enfrentar consequências legais e financeiras significativas.

Como diz um ditado francês citado por La Verité apropriadamente coloca: "On ne peut pas être à la fois au four et au moulin" — não se pode estar em dois lugares ao mesmo tempo, especialmente quando um desses lugares é a Rússia atual. A Air Liquide não respondeu aos pedidos de comentários sobre essas alegações no momento da publicação.

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