A exploração de mineração entusiasta da Rio Tinto na fronteira da União Europeia deve preocupar a todos nós

Depois do escândalo do desfiladeiro de Juukan e das crises da diretoria, é hora de os acionistas recuarem na abordagem entusiasta da Rio Tinto em relação à mineração, escreve Zlatko Kokanovic.

A vida em um país que vai entrar na UE é uma faca de dois gumes; pelo menos na Sérvia. Muitos acreditam que a adesão ao bloco europeu trará novas esperanças. Nos bons dias, gostamos de acreditar que a adesão à UE irá fortalecer o Estado de direito e responsabilizar os nossos funcionários eleitos. Mas esses dias são raros em um país em que a promessa de investimento pode comprar qualquer coisa. Nosso status de adesão criou um clima para atividades de investimento nefastas. As organizações corporativas, ansiosas por se beneficiar da adesão ao mercado único sem os custos regulatórios, encontraram um terreno fértil na Sérvia. No entanto, seu investimento oferece pouco aos sérvios comuns e aos europeus que valorizam o meio ambiente.

Um setor onde isso é evidente é na mineração. Aqui, a posição oficial é que gera valor agregado para a economia sérvia. Nosso governo assinou memorandos de entendimento secretos com investidores, como a Rio Tinto, que permitem não apenas o acesso aos recursos nacionais de nosso país, mas uma administração compatível que está disposta a dobrar a regulamentação às suas necessidades, durante esta janela de adesão. O dano ambiental disso não pode ser exagerado. A mina de jadarita proposta pela Rio Tinto não só ameaçará um dos sítios arqueológicos mais antigos e importantes da Sérvia, mas também colocará em perigo várias espécies de aves protegidas, cágados e salamandras de fogo, que de outra forma seriam protegidos por diretivas da UE. 

Eu moro no vale do Jadar, no oeste da Sérvia, onde trabalho como veterinário. O plano da Rio Tinto cobre vinte e duas aldeias e exigirá a compra de muitas centenas de hectares de terra para a mina, seus depósitos de lixo tóxico, estradas, ferrovias. Ainda assim, em um cenário de oposição política fragmentada, eles e o governo podem fazer o que quiserem. Apenas recentemente, a Rio Tinto se beneficiou de uma nova lei que impôs os custos de uma nova rodovia e ferrovia aos contribuintes sérvios. 

Também está claro que, com o tempo, a Rio Tinto vai querer ampliar a escala de suas operações, já que a instalação cobre apenas 35% da quantidade projetada de minério. A mina ficará situada na margem do rio Korenita, um afluente do rio Jadar, com mineração subterrânea localizada abaixo de ambos os leitos do rio. Nas proximidades, haverá uma instalação de flotação que utilizará ácido sulfúrico concentrado. Os rios Jadar e Korenita estão sujeitos a inundações, o que significa que há um alto risco de que os resíduos da mineração acabem nesses dois rios e escapem para outros rios importantes - incluindo Drina, Sava e Danúbio. A proposta é de baixo custo e expansível, o que, em conjunto, é a pior combinação, visto que a maioria dos acidentes ocorre com extensões de mina mal planejadas que vão aumentando os rejeitos e depósitos de estéril.

A Rio Tinto não tem permissão da comunidade para minerar em Jadar e pretendemos lutar. Esta semana, fizemos protestos do lado de fora dos escritórios da Rio Tinto em Londres, Washington DC e Belgrado, para coincidir com a reunião anual de acionistas da gigante da mineração. Também pretendemos obter liminares sobre as propostas da Rio Tinto e bloquear licença após licença. Nosso governo não tem controle sobre a implementação de suas próprias leis ambientais; muito menos as suas obrigações para com a legislação ambiental da UE. Pedimos, portanto, à UE que confirmasse que as licenças terão de cumprir as normas e legislação europeias aplicáveis. Também encorajamos nossos vizinhos a avaliar um potencial impacto transfronteiriço com o objetivo de desencadear a convenção Espoo sobre licenciamento ambiental. E isso é apenas o começo.

Essa mina ameaça não apenas nosso futuro, mas também nossa história. Muitos de nós possuímos terras de importância arqueológica, com vestígios que datam da Idade do Bronze. É também uma área que contém monumentos naturais classificados, que agora estão dentro da área de cobertura da mina. Isso levanta uma questão para os acionistas da Rio Tinto, que estão se reunindo em Londres esta semana: como pode o novo CEO, Jacob Strausholm, honrar seu compromisso de proteger o patrimônio cultural de locais, quando, na Sérvia, seus funcionários estão desenvolvendo uma mina historicamente propriedade importante, datada do século 14 aC, abaixo dos padrões internacionais?

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Nossa luta cresceu e se tornou um movimento chamado 'Mars Sa Drine!' (Saia do Drina!). Estabelecido há dois meses, reúne vinte ONGs sérvias, especialistas em meio ambiente e mais de 60.000 cidadãos. Nossa esperança é que, com o tempo, esse movimento se torne cada vez mais forte e recue na busca agressiva de recursos por organizações que pouco se importam com os valores da Europa. Devemos, talvez, ser gratos à Rio Tinto por conectar cidadãos e unir nosso país contra tal atividade. Mas só refletiremos sobre isso quando vencermos. 

Zlatko Kokanovic é veterinário e vice-presidente da 'Ne Damo Jadar'.

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