'O que é esse Channel Four do Reino Unido?' Depois de 40 anos, podemos finalmente obter uma resposta

Antes de seu lançamento como um novo canal de televisão em 1982, o Channel Four do Reino Unido perguntou: "para que servia". Naquela época, não era de forma alguma óbvio que três canais não fossem suficientes e por que um quarto era necessário e poderia ser financiado com sucesso. Após 40 anos, o mandato, o financiamento e todo o cenário da mídia parecem muito diferentes. Então, à medida que o governo do Reino Unido avança com seus planos de privatizar o canal, é um bom momento para fazer essa pergunta mais uma vez - escreve o editor político Nick Powell

Os planos do governo do Reino Unido para privatizar o Channel Four não tiveram o início mais auspicioso, com a secretária de Cultura Nadine Dorries alegando erroneamente que era financiado pelos contribuintes e mais tarde se referindo misteriosamente à privatização bem-sucedida do Channel Five, que ninguém mais se lembra. nunca sendo estatal.

Mas isso não quer dizer que o futuro do Channel Four, com seu modelo de negócios incomum e privilegiado, deva estar fora dos limites do debate político e mais amplo. Longe disso.

Para começar, está na posição única de ser financiado principalmente pela venda de publicidade, sem ser um empreendimento verdadeiramente comercial. Isso decorre da reformulação do modelo existente em 1982, quando a BBC, financiada por taxas de licença, ainda era estritamente não comercial e as empresas de ITV ganhavam dinheiro com um monopólio de publicidade em troca de pesados ​​compromissos de transmissão de serviço público e uma taxa substancial sobre lucros pagos ao Tesouro.

O monopólio de publicidade da ITV foi preservado no início do Channel Four. As empresas venderam sua publicidade e pagaram uma taxa para financiar o Channel Four, protegendo-o de ficar sem dinheiro antes de se estabelecer. Era uma suposição preguiçosa de que este era o dinheiro que de outra forma teria ido para os acionistas da ITV, já que em poucos anos a ITV estava gastando menos em programas e depois de uma bonança final do Tesouro, pagando menos ao governo também.

Quando o Channel Four começou a vender sua própria publicidade, o mecanismo de proteção que se esperava ver a ITV cobrir qualquer déficit foi revertido, com o dinheiro fluindo para as empresas comerciais por um tempo. A diferença do Channel Four era que ele não fazia seus próprios programas, mas os comprava de produtores independentes, criando um setor totalmente novo da indústria de transmissão no processo.

Isso foi um descuido quando se tratou da ideia de que o Channel Four não tinha fins lucrativos. Havia lucro a ser feito, mas foi para os indies, não para o canal. Hoje, todos os canais (e plataformas de streaming) são contratados por independentes, incluindo a BBC e a ITV, que são grandes compradores e grandes vendedores no mercado.

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Então, para que serve agora este canal? Manter (algumas) produtoras independentes lucrativas realmente não é mais suficiente em um mercado maduro, onde qualquer intervenção estatal certamente deveria ter como objetivo facilitar a entrada de novos entrantes.

A outra resposta sempre foi que o Channel Four aumenta a diversidade da mídia, que ele comissiona programas que nenhum outro canal faria ou poderia. É um argumento que teve um grande sucesso quando o Channel Four superou a BBC para o 'Great British Bake Off'. Enquanto isso, algumas de suas encomendas originais mais conhecidas têm uma semelhança distinta com algumas das ofertas mais duvidosas da internet.

Após um início instável, o 'Channel Four News' tem sido o principal programa. Certamente há alguns no governo que veem a privatização como uma forma de torná-lo um serviço de notícias menos bem financiado e editorialmente distinto (eles diriam de esquerda). Isso seria um motivo de má reputação e errado.

Errado porque nenhum canal que deseje se destacar e ganhar dinheiro no mundo multimídia de hoje provavelmente terá sucesso sem um programa de notícias emblemático - e é muito mais fácil manter um do que criar um. A ITV chegou perto durante sua não lamentada 'News at When?' período, mas chegou ao seu sentido comercial,

O Channel Four News sempre foi feito pela ITN, também a única empresa que já fez as notícias da rede da ITV. Isso faz todo o sentido quando o gigante das notícias da BBC é a verdadeira competição. Na verdade, a ITV deveria ser a resposta óbvia para a questão de quem compraria o Channel Four.

Isso exigiria pelo menos duas coisas. A diretoria da ITV deve perceber que fazer programas e executar canais é o que ela e seu pessoal são bons. A recente queda do preço de suas ações mostra o horror dos investidores em mais uma empresa anunciando orgulhosamente planos de tirar os olhos da bola e buscar alguma alternativa já decadente. Tentar se tornar a próxima Netflix, quando o modelo de negócios da Netflix está com problemas, está lá em cima com a época em que a ITV comprou a Friends Reunited.

A outra é que o governo, por meio de sua orientação ao regulador de radiodifusão Ofcom, deve garantir que uma alternativa de serviço público bem-sucedida e financiada comercialmente à BBC seja uma prioridade. A privatização do Channel Four é provavelmente inevitável agora, mas como isso é feito - e por que é feito - são cruciais para saber se a ecologia da transmissão é enfraquecida ou fortalecida no processo.

Em um mundo digital em desenvolvimento, onde as plataformas de notícias online estão ultrapassando as emissoras tradicionais como fonte de notícias preferida das pessoas, há aqueles que criticam a posição privilegiada do Channel Four e acolhem a perspectiva de mudança.

Fundador e proprietário do EU Reporter Colin Stevens disse: “Eu pessoalmente saúdo a perspectiva de privatização do Channel Four. Acredito que o governo do Reino Unido deveria apoiar e financiar adequadamente uma emissora estatal (a BBC). O resto de nós, canais comerciais e plataformas on-line, deve permanecer ou cair em nossa própria criatividade, perspicácia nos negócios e apelo do público. O Canal Quatro teve por muito tempo uma existência privilegiada. Todos nós poderíamos crescer no ritmo se, como o Channel Four, o contribuinte efetivamente subscrever nossos negócios.”

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