Os eleitores no exterior também merecem representação.

Roger Casale e o falecido Harry Shindler MBE em San Benedetto di Tronto, Itália
O Projeto de Lei de Representação do Povo oferece ao Parlamento a oportunidade de garantir que os cidadãos britânicos no exterior não só possam votar, mas também sejam devidamente representados., escreve Roger Casale.

Cerca de cinco milhões de cidadãos britânicos vivem atualmente no exterior. Graças a reformas recentes, eles recuperaram o direito de votar nas eleições do Reino Unido. Mas, para muitos eleitores residentes no exterior, a realidade é que exercer esse direito continua sendo difícil na prática.

O Reino Unido deu um importante passo em frente. Através das reformas introduzidas pela Lei Eleitoral de 2022, o limite de quinze anos para o voto no exterior, que vigorava há décadas, foi abolido. Durante décadas, os cidadãos britânicos que viveram no exterior por mais de quinze anos perderam o direito de votar nas eleições parlamentares do Reino Unido. A remoção dessa restrição potencialmente restaurou o direito de voto a milhões de cidadãos britânicos em todo o mundo.

Mas ampliar a elegibilidade é apenas o primeiro passo. O verdadeiro desafio agora é garantir que os eleitores no exterior possam participar de forma significativa na democracia do Reino Unido.

Durante muitos anos, trabalhei ao lado do falecido Harry Shindler, o veterano da Segunda Guerra Mundial que contestou a regra que impedia muitos cidadãos britânicos no exterior de votar. Seu caso judicial chegou ao Tribunal Europeu dos Direitos Humanos e ajudou a chamar a atenção internacional para o déficit democrático criado pela restrição. A abolição da regra dos quinze anos, por meio da Lei Eleitoral de 2022, marcou o ápice de uma longa luta para restaurar o direito de voto dos cidadãos britânicos que vivem no exterior.

No entanto, a restauração da franquia também expôs as limitações do sistema atual.

Nas últimas eleições gerais do Reino Unido, eu morava na Itália. Por experiência própria, sabia que havia um risco real de que, se dependesse do voto por correspondência, meu voto não chegasse ao Reino Unido a tempo de ser contabilizado. No fim, voltei de avião para a Grã-Bretanha simplesmente para votar pessoalmente.

Isso provou o quanto cada voto pode fazer a diferença. Meu deputado, Ben Coleman, ganhou a vaga de Chelsea e Fulham por apenas 152 votos, incluindo o meu.

Em eleições disputadas, a impossibilidade de eleitores no exterior devolverem seus votos a tempo não é um mero inconveniente administrativo. Pode afetar o resultado da representação democrática.

Em parceria com outras entidades, realizamos uma pesquisa com eleitores no exterior sobre o funcionamento prático do sistema de votação por correspondência. Os eleitores nos informaram quando suas cédulas chegaram, quando as enviaram de volta e se acreditavam que seus votos foram contabilizados. As respostas revelaram um problema recorrente: muitos eleitores no exterior recebem suas cédulas tarde demais para devolvê-las dentro do prazo eleitoral apertado. Para eleitores que vivem a milhares de quilômetros de distância, o sistema atual muitas vezes torna a participação extremamente difícil, mesmo quando estão devidamente cadastrados.

Por isso, defendemos reformas práticas para tornar o voto no exterior mais confiável. Essas reformas incluem permitir que eleitores no exterior baixem as cédulas de votação com segurança, em vez de esperar pela entrega postal do Reino Unido, e permitir que as cédulas sejam devolvidas por meio de embaixadas ou consulados britânicos, reduzindo os atrasos nos sistemas postais internacionais. Também propusemos o registro automático de eleitores quando cidadãos britânicos renovarem seus passaportes no exterior, garantindo que os eleitores elegíveis sejam informados sobre seus direitos e adicionados ao cadastro eleitoral sem barreiras desnecessárias.

O ex-ministro Tom Brake, agora diretor da Unlock Democracy, argumentou que “se milhões de cidadãos britânicos no exterior agora têm o direito de votar, o sistema deve funcionar para eles na prática”. O Dr. Ruvi Ziegler, presidente da New Europeans, também enfatizou a importância de garantir que os cidadãos no exterior possam exercer seus direitos democráticos de forma eficaz. Enquanto isso, Bruce Darrington, do British Overseas Voters Forum, há muito destaca as dificuldades práticas enfrentadas pelos eleitores no exterior, observando que “muitos eleitores recebem suas cédulas tarde demais para devolvê-las a tempo”.

O Projeto de Lei de Representação do Povo, atualmente em tramitação no Parlamento, oferece uma oportunidade para abordar a próxima etapa da reforma.

Após a remoção da regra dos 15 anos, o potencial eleitorado no exterior expandiu-se drasticamente. Estimativas do governo sugerem que cerca de 3.5 milhões de cidadãos britânicos no exterior podem agora estar aptos a se registrar, em comparação com os aproximadamente 190000 mil eleitores no exterior registrados para as eleições gerais de 2024.

Uma das propostas em discussão é a criação de círculos eleitorais no exterior, permitindo que cidadãos britânicos residentes no exterior elejam membros do Parlamento dedicados a representar seus interesses e dando a esse eleitorado crescente uma voz direta em Westminster.

Países como França, Itália e Portugal já oferecem representação parlamentar para cidadãos no exterior por meio de circunscrições eleitorais ultramarinas.

A questão da representação no exterior tem sido cada vez mais debatida no Parlamento. Durante a segunda leitura do projeto de lei sobre a Representação do Povo, Martin Wrigley alertou que milhões de cidadãos no exterior correm o risco de serem ignorados, argumentando que “estamos ignorando completamente toda uma parcela do eleitorado: nossos eleitores no exterior”.

Entretanto, Manuela Perteghella, que preside o Grupo Parlamentar Multipartidário sobre os Direitos dos Cidadãos, destacou a necessidade de o Parlamento considerar como a representação deve evoluir após a expansão do direito de voto no exterior.

O direito ao voto foi restaurado para cerca de cinco milhões de cidadãos britânicos que vivem no exterior. O próximo passo é garantir que eles possam exercê-lo e que suas vozes sejam devidamente representadas no Parlamento.

Sobre o autor

Roger Casale é fundador e CEO de Novos europeus e ex-deputado trabalhista por Wimbledon. Ele atuou como membro do Parlamento por Wimbledon de 1997 a 2005 e há muito tempo faz campanha pelos direitos democráticos e pela representação dos cidadãos em toda a Europa, incluindo o direito de voto dos cidadãos britânicos que vivem no exterior.

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