O ímpeto para lidar com questões pendentes, como a reforma da zona do euro, está diminuindo. O resultado das eleições para o Bundestag na Alemanha não está ajudando, nem os desenvolvimentos na Catalunha, na Áustria e nos quatro países de 'Visegrad'.
O que está faltando nesses altos e baixos é a voz da própria UE. Sim, o presidente da Comissão, Jean-Claude Juncker, tentou um tom otimista em seu discurso anual sobre o "Estado da União" em setembro, mas seus ecos quase não foram ouvidos fora de Bruxelas. Uma nota mais alta e confiante é necessária para sublinhar os sucessos da UE.
Sublinhado não é a palavra certa; informar e educar seria mais apropriado. Poucos europeus sabem ao pormenor com o que a UE contribui para as suas vidas. No Reino Unido, a confusão das negociações do Brexit começou a alertar a opinião pública sobre o valor da UE, mas poucas pessoas além da Grã-Bretanha sabem ou se importam.
Embora grande parte da incerteza sobre o futuro da Europa esteja fora dos poderes e responsabilidades de Bruxelas, a UE precisa se empenhar muito mais na frente de relações públicas. As políticas nacionais que criaram a turbulência deste ano refletem as percepções frequentemente negativas dos eleitores sobre a UE.
A popularidade da UE tem sido um tanto volátil, mas o quadro geral é preocupante. Houve um ligeiro aumento no apoio após o referendo do Brexit, provavelmente porque as pessoas em outras partes da Europa continental recuaram diante da ideia de seguir o mesmo caminho incerto. Desde então, os pesquisadores identificaram tendências inquietantes.
Em uma pesquisa realizada por pesquisadores da Pew, a proporção de pessoas "desfavoráveis" à UE chegou a 44% na França, ainda mais que os 40% do Reino Unido. Na Itália foi de 39%, 35% na Espanha e 30% na Alemanha. São, sem dúvida, os eleitores eurocépticos que foram os grandes responsáveis pela ascensão dos políticos populistas. E quando o Pew perguntou às pessoas suas opiniões sobre 42 partidos políticos tradicionais em toda a Europa, um total alarmante de apenas cinco partidos recebeu uma avaliação positiva - dois na Alemanha e na Holanda e um na Suécia.
É um lugar-comum que a UE seja responsabilizada por seus próprios governos membros por políticas que eles próprios iniciaram. E também é verdade que ressentimentos sobre problemas como imigração ou austeridade fiscal são injustamente colocados na porta da UE. Mais uma razão, então, para a Comissão Europeia contra-atacar ruidosamente e com frequência.
Quando Juncker anunciou em setembro que a UE "agora tem o vento nas velas", ele defendeu a ideia de um único Presidente da Europa para combinar a liderança da Comissão e do Conselho. Ele também apresentou ideias para alcançar crianças em idade escolar e jornalistas. Mas isso não caiu muito bem, e é claro que ele teria feito melhor se aproveitasse os pontos fortes da UE.
Bruxelas deveria dedicar suas energias e recursos para explicar em linguagem idiomática as políticas que moldaram a UE e fizeram dela a inveja de governos em todo o mundo. Não se pode esperar que as pessoas apreciem o valor de, digamos, políticas comerciais ou de concorrência, a menos que estas sejam claramente definidas. Uma olhada no impenetrável site Europa ou em qualquer um dos comunicados de imprensa da Comissão esclarece isso.
A União Europeia perde uma grande oportunidade ao se recusar a discutir questões polêmicas como o futuro da Catalunha. As questões que ocupam o primeiro lugar nas agendas de notícias oferecem uma chance de explicar as complexidades e os valores de trabalhar juntos na Europa. O fracasso de Bruxelas em se envolver em tópicos quentes é um erro grave: não é de se admirar que tantos cidadãos europeus sejam mornos ou totalmente desconfiados da UE.