Confrontando uma época passada, Londres remove a estátua #SlaveTrader

Uma estátua de Robert Milligan, um comerciante de escravos do século 18, foi removida de seu pedestal do lado de fora de um museu de Londres na terça-feira (9 de junho), depois que protestos antirracismo globais desencadearam um debate sobre como a Grã-Bretanha comemora seu passado imperial, escrever John sibley e Estelle Shirbon.

Estátuas que glorificam traficantes de escravos e colonialistas entraram em foco nos últimos dias, como parte de um movimento mais amplo inspirado pelos protestos do Black Lives Matter que começaram nos Estados Unidos após a morte de George Floyd. “Embora seja uma triste verdade que grande parte da riqueza de nossa cidade e nação foi derivada do comércio de escravos, isso não precisa ser comemorado em nossos espaços públicos”, disse o prefeito de Londres Sadiq Khan em um tweet com uma foto da estátua.

Anteriormente, Khan ordenou uma revisão de estátuas e nomes de ruas em Londres, em resposta aos protestos em massa na cidade e em outros lugares. No domingo, manifestantes na cidade portuária inglesa de Bristol derrubaram a estátua de um comerciante de escravos e a jogaram no porto, enquanto em Oxford na segunda-feira mais de 1,000 manifestantes exigiram a remoção de uma estátua do colonialista Cecil Rhodes.

A estátua anteriormente obscura de Milligan ficava em frente ao Museum of London Docklands, na orla do deslumbrante distrito comercial de Canary Wharf, que é cercado pelo bairro multiétnico e da classe trabalhadora de Tower Hamlets. Milligan, dono de plantações de açúcar na Jamaica, estava envolvido na construção das docas das Índias Ocidentais em Londres. Os espectadores comemoraram e aplaudiram quando os trabalhadores em jaquetas de alta visibilidade separaram a estátua de seu pedestal e a ergueram com um caminhão guindaste.

O prefeito de Tower Hamlets, John Biggs, disse à Reuters que sentiu fortemente que não era mais apropriado deixar a estátua no lugar. Ele disse que seria armazenado e que haveria discussões sobre o que fazer com ele.

“As pessoas achavam que ele era apenas um empresário que ajudou a construir as docas, mas quando você investiga, descobre que na verdade ele era um comerciante de escravos”, disse Biggs. “Acho revigorante, acho inspirador que as pessoas queiram aprender e refletir.” A decisão de remover a estátua foi tomada pelos proprietários do terreno, um órgão chamado Canal and River Trust.

“Reconhecemos os desejos da comunidade local em relação à estátua de Robert Milligan em London Docklands”, afirmou em um comunicado. A remoção ordenada da estátua contrastou com as cenas caóticas em Bristol no domingo. A polícia decidiu não impedir os manifestantes de derrubar uma estátua do comerciante de escravos do século 17, Edward Colston, para evitar inflamar a situação.

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O primeiro-ministro Boris Johnson disse que a derrubada da estátua de Colston foi um ato criminoso, enquanto a ministra do Interior, Priti Patel, chamou isso de "totalmente vergonhoso". O prefeito Khan disse que uma comissão revisaria estátuas, placas e nomes de ruas que refletem a rápida expansão da riqueza e do poder de Londres no auge do império britânico no reinado da rainha Vitória.

“A diversidade de nossa capital é nossa maior força, mas nossas estátuas, nomes de estradas e espaços públicos refletem uma época passada”, disse ele.

Os comerciantes britânicos desempenharam um papel importante no comércio transatlântico de escravos, a maior deportação da história conhecida. Cerca de 17 milhões de homens, mulheres e crianças africanos foram arrancados de suas casas e enviados para as Américas entre os séculos XV e XIX. Os navios voltavam para a Europa com açúcar, algodão e tabaco cultivados por escravos em plantações brutais.

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