Um ano antes de enfrentar a reeleição, o presidente Vladimir Putin tem um dilema: apertar ainda mais os parafusos ou inventar meios mais engenhosos para conter os dissidentes. Na segunda-feira (27 de março), um tribunal de Moscou entregou uma pena de prisão no dia 15 para o organizador do protesto, Alexei Navalny, cujo carisma e conhecimento de mídia social ajudou a reunir os jovens.
Navalny foi preso enquanto caminhava para um protesto em Moscou no domingo e passou a noite na prisão antes de aparecer no tribunal. A polícia prendeu mais de 1,000 pessoas por participarem do protesto não autorizado na capital, e muitas delas enfrentam penas de prisão ou multas. A fundação anticorrupção de Navalny prometeu oferecer assistência jurídica a todos os presos.
"Mesmo a mais leve ilusão de justiça justa está ausente aqui", disse Navalny a repórteres na segunda-feira, na bancada do réu, reclamando do juiz anulando uma moção após a outra. "Os eventos de ontem mostraram que um grande número de eleitores na Rússia apóia o programa de um candidato que luta contra a corrupção. Essas pessoas exigem representação política - e eu me esforço para ser seu representante político."
Jornalistas e simpatizantes lotaram a sala do tribunal no centro de Moscou, onde Navalny, em uma selfie postada no Twitter, declarou: "Chegará o momento em que os colocaremos (as autoridades) em julgamento também - e dessa vez será justo . "
Navalny, de 40 anos, o líder da oposição mais popular da Rússia, teve três condenações por fraude e peculato que considera de motivação política. Mesmo que as condenações o desqualifiquem tecnicamente, ele anunciou uma candidatura presidencial para 2018.
Com sua exposição colorida e sarcástica da suposta coleção de mansões, vilas e vinhedos do primeiro-ministro Dmitry Medvedev - que gerou mais de 13 milhões de visualizações no YouTube - Navalny conseguiu atrair dezenas de milhares de pessoas às ruas da Rússia no maior show de desafio desde 2011 A onda de protestos de 2012 agitou o Kremlin e levou a novas leis severas destinadas a suprimir a dissidência.
Na segunda-feira, Putin se encontrou com altos oficiais da Guarda Nacional, que participaram da prisão de participantes das manifestações junto com a polícia, mas não mencionou o protesto. A televisão estatal russa ignorou completamente as manifestações em suas transmissões no domingo, e Medvedev se absteve de comentar.
"A questão agora é que tipo de equilíbrio entre propaganda e repressão o governo escolherá", disse Andrei Kolesnikov, analista político do Carnegie Moscow Center. "O governo precisa se preservar para outro mandato presidencial - se não para sempre - e agora é um momento importante em que o governo está escolhendo sua estratégia e tática."
O trabalho de Medvedev estava supostamente em perigo em meio a brigas internas entre várias facções no Kremlin, mas agora seu mandato parece seguro, já que sua demissão pareceria ceder às exigências dos manifestantes - algo que Putin nunca faz.
"Ele está protegido pelo simples fato de se tornar um alvo", disse Kolesnikov. "Demiti-lo significaria o reconhecimento de que as pessoas que foram às ruas estavam certas."
O Kremlin há muito tenta lançar a oposição como um fenômeno de uma elite urbana ocidentalizada privilegiada fora de sincronia com camadas mais amplas da população nas regiões remotas da Rússia. No entanto, os protestos de domingo envolveram muitas áreas fora das grandes cidades cosmopolitas, um sinal de espalhar o descontentamento público.
Estudantes adolescentes compuseram uma grande parte dos manifestantes em Moscou e outras cidades - uma surpresa desagradável para o Kremlin, que espera aumentar o apoio a Putin na votação do 2018, atraindo mais eleitores jovens.
"É um sério desafio para aqueles que controlam a campanha eleitoral", disse Kolesnikov. “É um sinal de que a parte mais avançada da população quer mudanças”.
A analista política Yekaterina Shulman disse na televisão Dozhd que a forte participação dos jovens refletia sua raiva sobre a falta de perspectivas de carreira em uma sociedade manchada pela corrupção e sua aversão à propaganda do Estado. No árido cenário político da Rússia, Navalny é o único político que atrai os jovens, disse ela.
Artyom Chigadayev, um estudante de 18 anos, disse que se juntou ao protesto em Yekaterinburg por causa das alegações de riqueza acumulada de Medvedev, que ele chamou de "absolutamente infernal".
Yevgeny Roizman, o prefeito pró-reforma de Yekaterinburg, disse que a manifestação refletiu a raiva pública contra a corrupção. "É difícil encontrar pessoas sãs em qualquer país que defendam a corrupção, então acho que os residentes de Yekaterinburg tinham todos os motivos para vir ao comício", disse ele.
Questionado sobre o fato de participantes de todo o vasto país terem participado das manifestações de domingo, o porta-voz de Putin, Dmitry Peskov, disse: "o Kremlin está bastante sóbrio sobre a escala dos protestos de ontem e não está inclinado a diminuí-los ou expulsá-los de proporção."
Peskov atacou os organizadores por colocarem a vida das pessoas em risco, encorajando-os a participar das reuniões não autorizadas e defendendo as ações da polícia de choque da Rússia, que os críticos classificaram com mão pesada.
Na segunda-feira, a União Europeia e os Estados Unidos criticaram a repressão policial e pediram às autoridades russas que libertassem todos os detidos. O secretário de imprensa da Casa Branca, Sean Spicer, leu uma declaração do Departamento de Estado chamando as detenções de "uma afronta aos valores democráticos essenciais".
