Até 2009, quando a Rússia cortou o fornecimento de gás à Ucrânia, as exportações de gás eram a mais poderosa fonte de influência da Rússia em suas relações com a Europa. A Gazprom fornecia cerca de um terço das necessidades de gás da UE e seus clientes pareciam felizes em continuar a importar volumes crescentes de gás russo em um modelo de negócios que não mudava há décadas.
Esses tempos acabaram e a Gazprom está lutando para reformular sua estratégia de exportação, enfrentando novas restrições políticas e comerciais na Europa. Ao mesmo tempo, a sua mudança para os mercados asiáticos enfrentou dificuldades e o rompimento das relações com a UE em relação à Ucrânia no ano passado levou os países europeus a acelerar os esforços para diversificar as fontes de abastecimento e reduzir a dependência do gás russo.
A Gazprom também está se ajustando com relutância às novas regras da UE destinadas a aumentar a concorrência no setor de energia que desafiam sua prática de venda de gás em contratos de longo prazo. Apesar da forte resistência à ideia ao longo de muitos anos, recentemente realizou seus primeiros leilões para fornecimento spot de gás para a Europa.
Vários outros desenvolvimentos surpreendentes nos últimos meses sugerem que a Gazprom está correndo para revisar sua estratégia de exportação, mas está encontrando espaço para manobra limitado.
Em junho, a Gazprom - juntamente com um conjunto de parceiros europeus, incluindo a Shell - revelou um projeto para dobrar a capacidade do gasoduto Nord Stream sob o Mar Báltico. Em um momento de incerteza sobre a demanda futura de gás na Europa, bem como os desafios potenciais de financiamento para a Gazprom, o caso comercial não parece convincente.
Politicamente, o momento também era estranho. Como as relações com a Europa estão tensas na Ucrânia, dificilmente seria o momento de iniciar um projeto que exigisse o consentimento dos reguladores europeus para acessar os mercados da UE, devido às suas consequências potencialmente prejudiciais para a segurança energética da Ucrânia. Atualmente, cerca de metade das exportações de gás da Rússia para a Europa passam pela Ucrânia. A expansão da capacidade do Nord Stream pode privar a Ucrânia de receitas de trânsito e enfraquecer a mão da Ucrânia em suas negociações para comprar gás russo.
A Gazprom então anunciou que reduziria pela metade a capacidade planejada de seu planejado gasoduto Turkish Stream sob o Mar Negro. A Turkish Stream foi a resposta apressada da Gazprom ao cancelamento no ano passado do gasoduto South Stream para levar gás russo aos mercados do sul da Europa, e ela descreveu abertamente o South Stream como parte de seus esforços para reduzir a zero a dependência de trânsito da Ucrânia.
Inesperadamente, no entanto, a posição russa sobre o trânsito na Ucrânia também parece ter mudado. O presidente Putin indicou recentemente que a Rússia continuaria a fornecer gás à Europa por meio da Ucrânia depois de 2019, quando o prazo estava previsto para o fim. Isso possivelmente reflete um entendimento do Kremlin de que receber luz verde da UE para operar um gasoduto Nord Stream expandido exigirá uma mudança nas percepções da estratégia da Rússia, se não da própria estratégia.
Os projetos de infraestrutura energética transfronteiriços funcionam com sucesso quando há alinhamento de interesses políticos e comerciais de ambos os lados. O atual gasoduto Nord Stream não está totalmente carregado por causa de uma restrição de 50 por cento no uso da Gazprom do gasoduto que transporta gás de seu ponto de desembarque na Alemanha para a República Tcheca. Os esforços para resolver o problema com Bruxelas foram paralisados após a anexação da Crimeia pela Rússia.
A Gazprom também enfrenta dificuldades na Turquia. As relações de Moscou com Ancara entraram em um rápido declínio devido às ações russas na Síria, coincidindo com uma disputa legal sobre um desconto no preço do gás russo vendido à Turquia. Este é um contexto desafiador para buscar cooperação em um novo projeto de gasoduto.
Finalmente, o eixo da Gazprom para a Ásia atingiu problemas. A rota de exportação preferida da China - baseada na construção do oleoduto Power of Siberia de 2,200 km - parece muito menos atraente para a Gazprom depois de uma queda no preço do petróleo de mais de 50 por cento desde que o acordo foi negociado. A implementação está avançando em ritmo de tartaruga, sem perspectiva de conclusão até a data-alvo de 2019 e financiamento difícil de obter. Os esforços para desenvolver as exportações de gás natural liquefeito (GNL) no Extremo Oriente russo também sofreram sérios contratempos devido ao baixo preço do petróleo e às sanções ocidentais.
A Gazprom não está apenas sob pressão de um ambiente externo em rápida mudança - sua posição dominante no mercado russo também está sob ataque. A Rosneft, seu principal concorrente doméstico, provavelmente tentará capitalizar a confusão na estratégia de exportação da Gazprom, aumentando seus esforços para quebrar o monopólio tradicional da Gazprom sobre as exportações de gás de gasoduto.
A diversidade de abastecimento de fontes russas contribuiria para a segurança energética europeia e ajudaria a proteger a parte da Rússia no mercado europeu. Os problemas da Gazprom ainda podem levar a uma relação de gás mais saudável entre a Rússia e a Europa.
