A Comissária Margrethe Vestager, responsável pela política de concorrência, disse: "Mercados que funcionam bem podem nos ajudar a reduzir o desperdício e apoiar a economia circular. Portanto, não toleramos comportamentos que prejudiquem a concorrência. As quatro empresas multadas hoje se uniram para maximizar seus lucros obtidos com a reciclagem de baterias descartadas, reduzindo a competição neste elo essencial da cadeia de reciclagem." 

De 2009 a 2012, quatro empresas de reciclagem participaram de um cartel para fixar os preços de compra da sucata de baterias automotivas de chumbo-ácido na Bélgica, França, Alemanha e Holanda. As empresas são Campine (Bélgica), Eco-Bat Technologies (Reino Unido), Johnson Controls (EUA) e Recylex (França).

As empresas de reciclagem compram baterias automotivas usadas (de carros, vans ou caminhões) de comerciantes de sucata ou coletores de sucata. As baterias usadas são obtidas de pontos de coleta, como garagens, oficinas de manutenção e reparo, distribuidores de baterias, scrapyards e outros locais de disposição de resíduos. As empresas de reciclagem realizam o tratamento e a recuperação de baterias de sucata e depois vendem o chumbo reciclado, principalmente para os fabricantes de baterias, que o utilizam para fabricar baterias novas.

Ao contrário da maioria dos cartéis onde as empresas conspiram para aumentar seus preços de venda, as quatro empresas de reciclagem conspiraram para reduzir o preço de compra pago aos sucateiros e colecionadores por baterias de carros usados. Ao coordenar a redução dos preços pagos pelas baterias de sucata, as quatro empresas interromperam o funcionamento normal do mercado e impediram a concorrência no preço.

Esse comportamento pretendia diminuir o valor das baterias usadas vendidas para sucata, em detrimento dos vendedores de baterias usadas. As empresas afetadas pelo cartel eram principalmente pequenos e médios colecionadores de baterias e sucateiros.

A maioria dos contatos anticompetitivos entre as quatro empresas de reciclagem ocorreu em bases bilaterais, principalmente por telefonemas, e-mails ou mensagens de texto. Alguns contatos também foram realizados pessoalmente, seja em reuniões bilaterais ou, menos freqüentemente, em reuniões multilaterais. As partes estavam bem conscientes do caráter ilegal de seus contatos e às vezes tentavam disfarçá-las usando linguagem codificada, por exemplo, referindo-se às condições climáticas para sinalizar diferentes níveis de preços.

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A decisão de hoje garante que haverá competição nos méritos entre recicladores de baterias automotivas e definição de preço competitivo real para baterias automotivas usadas.

Multas

As multas foram fixadas com base nas Diretrizes 2006 sobre multas (Ver também MEMO).

Como o cartel estava relacionado com a colusão nos preços de compra, a Comissão utilizou o valor das compras (e não o valor das vendas) para fixar o nível das coimas. Como estes números foram presumivelmente artificialmente reduzidos precisamente devido ao comportamento do cartel, tal provavelmente resultaria num nível de coimas abaixo do significado económico da infracção. Por conseguinte, a fim de evitar a dissuasão, a Comissão utilizou o seu poder discricionário, ao abrigo das orientações para as coimas, de aumentar o montante da coima para todas as partes em 10%.

A Comissão reduziu a coima da Campine em 5%, uma vez que desempenhou um papel menos importante do que os outros participantes do cartel.

Além disso, sob a Comissão 2006 sobre a clemência:

• A Johnson Controls recebeu total imunidade para revelar a existência do cartel à Comissão, evitando assim uma multa de € 38 481 300.
• A Eco-Bat e a Recylex beneficiaram de reduções nas suas coimas pela sua cooperação na investigação da Comissão.
• O pedido de clemência da Campine foi rejeitado porque a Comissão concluiu que a empresa não tinha divulgado a sua participação na infração.

A repartição das multas aplicadas a cada empresa é a seguinte:

	Redução sob a clemência	Fine (€)
A Johnson Controls	100%	0
Eco-Bat	50%	32 712 000
Recylex	30%	26 739 000
Campine	0%	8 158 000

Contexto

As baterias automotivas são o produto de consumo mais reciclado do mundo. Praticamente 99% das baterias de automóveis na UE são recicladas. Cerca de 58 milhões de baterias automotivas são recicladas na UE todos os anos.

A Comissão adoptou uma abordagem ambiciosa Circular Pacote Economia no 2 dezembro 2015. O pacote é constituído por um plano de acção da UE que inclui medidas que cobrem todo o ciclo de vida do produto: desde a concepção, fornecimento, produção e consumo à gestão de resíduos e ao mercado de matérias-primas secundárias. A Comissão relataram recentemente sobre o desenvolvimento e o progresso das principais iniciativas do Plano de Ação. A indústria de reciclagem de resíduos na Europa é o foco de várias destas iniciativas.

Fundo processual

Artigo 101 do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia (TFUE) e do artigo 53 do Acordo EEE proíbem os cartéis e outras práticas comerciais restritivas.

A investigação da Comissão foi iniciada após um pedido de imunidade da Johnson Controls em junho de 2012. Em Setembro de 2012, a Comissão realizou inspecções nas instalações de várias empresas do sector.

Em junho de 2015, a Comissão deu início a um procedimento e enviou uma comunicação de objeções aos destinatários da decisão de hoje. A comunicação de objeções também foi enviada a uma quinta empresa. No entanto, com base nos elementos de prova constantes do processo da Comissão, esta decidiu não prosseguir a investigação contra esta empresa.

Mais informações sobre este caso estarão disponíveis sob o número do caso 40018 no caso pública registo no sítio web da Comissão para a concorrência, logo que as questões de confidencialidade tenham sido tratadas. Para mais informações sobre a ação da Comissão contra os cartéis, consulte o seu site de cartéis.

Acção de indemnização

Qualquer pessoa ou empresa afetada por um comportamento anticoncorrencial, tal como descrito neste caso, pode submeter a questão aos tribunais dos Estados-Membros e pedir uma indemnização. Tanto a jurisprudência do Tribunal de Justiça como o Regulamento do Conselho 1 / 2003 confirmam que, nos processos perante os tribunais nacionais, uma decisão da Comissão constitui uma prova vinculativa de que o comportamento teve lugar e era ilegal. Embora a Comissão tenha multado as empresas em causa, as indemnizações podem ser concedidas sem serem reduzidas devido à coima da Comissão.

A Directiva Damages antitruste, que os Estados-Membros tiveram de implementar nos seus sistemas jurídicos pela 27 December 2016, mais fácil para as vítimas de práticas anti-concorrenciais para obter danos. Mais informações sobre as acções de indemnização de defesa da concorrência, incluindo um guia prático sobre como quantificar danos antitruste, está disponível SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.