Donald Trump acredita que suas relações pessoais com Vladimir Putin são um recurso a ser usado em uma nova abordagem em relação à Rússia, e é do interesse do Kremlin alimentar a ideia de que se apenas os americanos se 'engajassem', então acordos poderiam ser feitos. Boas relações não são, no entanto, uma política em si mesmas, mas algo realizado ao longo do tempo à medida que a cooperação em diferentes questões cresce, escreve Sir Andrew Wood. A questão, portanto, não é se os EUA deveriam conversar com as autoridades russas, o que já acontece, muitas vezes de forma irritada, mas o que se pode esperar realisticamente da resposta de Moscou?Washington ainda precisa desenvolver um conjunto coerente de políticas ou objetivos em relação a Moscou, ou estabelecer claramente quem pode ser responsável por essa tarefa. O Kremlin de Putin, em contraste, permanece limitado por três convicções imutáveis. A Rússia deve manter, na verdade fortalecer, sua "vertical de poder"; insiste em seu status autodefinido como Grande Potência; e se defender contra o que Putin e seu círculo vêem como os Estados Unidos inerentemente malignos.
A remoção das sanções relacionadas com a Ucrânia atenderia ao primeiro dos critérios acima. Isso facilitaria, embora não resolvesse, as atuais dificuldades econômicas da Rússia. Putin tem suas próprias razões que o impedem de começar a se envolver com as mudanças econômicas e políticas necessárias para promover a prosperidade de seu país a longo prazo. Mas uma ação sem progresso sustentável em direção a uma retirada russa da Ucrânia seria uma vitória para Putin e seria vista por muitos na Ucrânia e na comunidade política euro-atlântica como uma justificativa da agressão russa contra aquele país.
A Rússia provavelmente está caminhando para um período de digestão em seus esforços para se estabelecer como uma grande potência. As perspectivas de médio ou longo prazo para a Rússia no Oriente Médio após sua intervenção na Síria permanecem incertas. A Crimeia ainda não foi estabelecida como uma parte legítima da Rússia ou um ativo econômico. A tentativa da Rússia de assumir o controle do leste da Ucrânia não correspondeu às esperanças iniciais de Putin. A ambição de longa data do Kremlin de obrigar a Ucrânia a aceitar o status de vassalo ainda não deu frutos.
Mas mesmo que os limites do alcance da Rússia tenham sido estabelecidos, pelo menos por agora, e Moscou possa acolher uma melhora tática nas relações com os Estados Unidos, não há evidências de uma mudança na percepção subjacente do Kremlin de que a Rússia está travada em uma luta pelo poder com a América. O círculo íntimo de Putin vê a Ucrânia como objeto de uma disputa geopolítica cujo destino deve ser decidido entre Washington e Moscou, ou mais grandiloquentemente, embora não menos falsamente, entre o Ocidente e a "Eurásia" (seja lá o que for). A realidade da Ucrânia como um país independente sob pressão de seus cidadãos para consolidar uma ordem política baseada em regras radicalmente diferente do modelo russo é algo que o Kremlin não consegue admitir. No entanto, é uma verdade que deveria estar em primeiro lugar nas mentes ocidentais. A Ucrânia não é do Ocidente para dar.
Há, entretanto, uma questão de como ou mesmo se o novo governo dos EUA estabelecerá uma política coerente em relação à Rússia. Isso pode causar problemas. Putin e seus colegas continuarão a aumentar o poder militar da Rússia. Eles receberiam bem a dissidência na OTAN e outras dificuldades dentro da UE. Moscou acompanhará com cuidado as tensões entre Washington e as capitais europeias. Os benefícios para a Rússia de Putin de outra redefinição generosa dos EUA são evidentes o suficiente, mas a menos que se suponha, contra as evidências, que paciência e sorrisos mudarão a Rússia de Putin no final, não é de todo óbvio o que o Ocidente receberá em troca.
Putin decide por si mesmo quem é terrorista e o que pode ser terrorismo. Seu ministro das Relações Exteriores disse repetidamente que a cooperação com outros deve ser feita sem a importação de valores estrangeiros, 'alguns dos quais se contaminaram'. Os esforços para trabalhar com os russos nessa esfera tiveram resultados escassos. O mesmo é verdade para outras ideias que foram recentemente apresentadas como possíveis projetos conjuntos, de chegar a acordos sobre problemas cibernéticos, nuclear or outro desarmamento, para Segurança europeia. A Rússia dificilmente se aliará aos EUA em uma suposta tentativa americana de controlar a China ou de colocar mais pressão sobre o Irã, companheiro da Rússia na Síria. Os laços econômicos entre os Estados Unidos e a Rússia têm sido fracos nos melhores momentos e não há perspectiva de que isso mude agora.
Pode ser tentador acreditar que as concessões dos EUA ou do Ocidente mais amplas sobre, por exemplo, a Ucrânia induziriam de boa vontade uma contra-ação russa desejável e viável. Mas a experiência diz que esta não é a abordagem da Rússia à arte do acordo.
