Até agora, a resposta foi, bem, nada. Por enquanto a UE há muito tempo é considerada (principalmente por seus detratores) como uma entidade que se tornou poderosa demais - capaz de definir regras que os parlamentos nacionais devem aceitar, implementando padrões em todo o bloco que devem ser respeitados - essa pandemia está provando a exatamente o oposto: que, diante de uma crise global em que os estados-nações lideram a resposta, uma força multinacional como a UE é praticamente impotente. Como as normas foram derrubadas para conter o coronavírus, a UE, que é construída e ganha força com a promoção e manutenção de uma ordem baseada em regras, se mostrou incapaz de acompanhar.
No surto do coronavírus e na doença que ele se espalha, o COVID-19 - que infectou mais de 950,000 pessoas em todo o mundo, incluindo pelo menos 585 pessoas na Hungria - Orbán encontrou um pretexto ideal para sua última tomada de poder. Sob a nova legislação de emergência, seu partido de extrema-direita Fidesz pode efetivamente governar sem contestação, ignorando o Parlamento e as leis existentes. Também permite ao governo distribuir penas de prisão para aqueles que se acredita estarem divulgando informações erradas. Embora outros países tenham imposto suas próprias medidas de emergência para combater a crise, as da Hungria estão entre as mais abrangentes - e as mais permanentes. Embora o governo húngaro Insiste que essas medidas durarão apenas enquanto durar a crise, a duração é inteiramente de Orbán. Afinal, os poderes de emergência só podem ser levantados com o apoio de dois terços do Parlamento (maioria que Orbán detém).
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A crise húngara provavelmente não poderia ter chegado em um momento mais difícil para a UE, que, além de enfrentar um enorme desastre na saúde pública, agora deve enfrentar um de seus membros aproveitando a pandemia. Até agora, a resposta do bloco foi relativamente silenciosa. Presidente da Comissão Europeia Ursula von der Leyen preocupação expressa sobre a situação na Hungria, dizendo hoje aos repórteres que as medidas de emergência devem ser proporcionais à pandemia e sujeitas a escrutínio (um passo notável desde o início afirmação sobre o assunto, em que ela não mencionou a Hungria pelo nome). UMA afirmação 13 países da UE - nem mesmo a maioria dos estados membros do bloco - advertiram que tais medidas arriscariam minar o estado de direito, a democracia e os direitos fundamentais (embora essa declaração também não tenha mencionado especificamente a Hungria).
Parte da hesitação da UE em reprimir a Hungria é política. Orbán extrai muito do bloco - incluindo dinheiro (grande parte do qual é desviado para seus companheiros). Mas ele também se beneficia da participação de Fidesz no Partido Popular Europeu (PPE), um grupo de centro-direita no Parlamento Europeu que também inclui a chanceler alemã Angela Merkel, o primeiro-ministro irlandês Leo Varadkar e os atuais e ex-presidentes da Comissão Europeia. . Até o momento, o PPE tem sido relativamente reticente em punir Fidesz ou Orbán, preocupado por isolá-lo politicamente ou forçá-lo a sair, como foi chamado para nesta semana por Donald Tusk, o líder do PPE e ex-presidente do Conselho Europeu, pode arriscar prejudicar a influência geral do grupo. "Na sua família política, no PPE, há uma opinião de que Orbán oferece um grande número de votos", disse Mujtaba Rahman, diretor administrativo para a Europa do Grupo Eurasia, uma empresa de pesquisa e consultoria. Isolar Orbán ao revogar sua participação no PPE, por exemplo, também seria contrário ao consenso que governou como a UE respondeu à retração democrática da Hungria até agora: simplificando, “para manter seus inimigos próximos”, disse Rahman. “Há muito que a posição da Alemanha é que temos que trabalhar como uma unidade. A Polônia está à deriva, a Hungria está à deriva, mas, no final das contas, eles voltarão à Europa. ”
As outras opções à disposição da UE são igualmente difíceis. Embora o bloco possa limitar o montante de financiamento alocado à Hungria em seu próximo orçamento de longo prazo, que é atualmente sendo negociado, isso não é tão simples. Por um lado, "a Comissão Europeia não tem os poderes relevantes" para reter o financiamento unilateralmente, disse Walshe. Exigiria o apoio dos chefes de estado da UE e do Parlamento Europeu, o que traz consigo novos desafios. "Se você introduzir um mecanismo que possa limitar o financiamento à Hungria ou desviá-lo para fora da Hungria, outros países analisarão isso e perguntarão: 'Bem, isso pode acontecer comigo em algum momento no futuro?" Rahman disse. "E é aí que entra a relutância."
Uma alternativa final para a UE seria iniciar processos por infração contra a Hungria - em outras palavras, levar a Hungria a tribunal. A Comissão Européia pode recorrer ao Tribunal de Justiça Europeu, o mais alto órgão jurídico do bloco, que por sua vez poderia impor sanções financeiras. (As multas anteriores totalizaram até €100,000, ou cerca de US $ 110,000 por dia.) O problema dessa abordagem é que leva tempo, quando a ação pode ser muito pouco, muito tarde. "O tempo está do lado dos governos autocráticos", Petra Bárd, professora de direito e pesquisadora da Universidade da Europa Central, que no passado foi alvejado por Orbán, me disse. "Quando a captura constitucional acontece, é muito, muito difícil desfazê-la."
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A Europa esteve no centro dessa crise de saúde, com países como França, Itália e Espanha lutando para lidar com isso. No entanto, é sem dúvida também uma crise existencial para a UE. Afinal, é um desafio pregar os valores da democracia e do estado de direito quando um de vocês os escarnece abertamente. Não há nada que impeça os políticos de outros estados membros da UE, como o italiano Matteo Salvini - agora na oposição, mas uma vez vice-primeiro-ministro de seu país e agora buscando a liderança - de pensar que um dia eles serão capazes de fazer o mesmo. Talvez uma pergunta melhor do que o que a UE deveria fazer para impedir que a Hungria minasse a democracia é se o bloco é capaz de fazê-lo.
"A UE parece ser um tigre de papel", disse Bárd. "O que vimos nos últimos 10 anos na Hungria é que houve um declínio contínuo. Acho que a UE já desistiu da Hungria há muito tempo."