Cientistas editam genes de galinha para torná-los resistentes ao #BirdFlu

Os vírus da gripe aviária espalham-se rapidamente em aves selvagens e aves de capoeira, e podem às vezes saltar para os humanos. Especialistas em saúde global e doenças infecciosas citam como uma de suas maiores preocupações a ameaça de uma pandemia de gripe humana causada por uma cepa da gripe aviária que faz esse salto e se transforma em uma forma mortal e transportada pelo ar que pode passar facilmente entre as pessoas.

No último estudo, ao editar uma seção de DNA de galinha dentro das células cultivadas em laboratório, pesquisadores do Imperial College London e do Instituto Roslin da Universidade de Edimburgo impediram que o vírus da gripe aviária se instalasse nas células e se reproduzisse.

O próximo passo será tentar produzir galinhas com a mesma mudança genética, disse Mike McGrew, do Instituto Roslin, que liderou a pesquisa. As descobertas devem ser publicadas na revista científica eLife no 4 June.

"Este é um avanço importante que sugere que podemos usar técnicas de edição genética para produzir galinhas resistentes à gripe aviária", disse McGrew em um comunicado.

"Ainda não produzimos nenhuma ave e precisamos verificar se a alteração do DNA tem algum outro efeito sobre as células das aves antes que possamos dar o próximo passo."

No trabalho posterior, a equipe espera usar a tecnologia de edição de genes, conhecida como CRISPR, para remover uma seção do DNA das aves responsável por produzir uma proteína chamada ANP32, na qual todos os vírus da gripe dependem para infectar um hospedeiro.

Testes de laboratório com células modificadas para não conter o gene mostraram que elas resistem ao vírus da gripe - bloqueando sua entrada e interrompendo sua replicação e disseminação.

O número de mortos na última pandemia de gripe em 2009/10 - causada pela cepa H1N1 e considerada relativamente leve - foi de cerca de meio milhão de pessoas em todo o mundo. A histórica gripe espanhola de 1918 matou cerca de 50 milhões de pessoas.

Wendy Barclay, professora e diretora de virologia da gripe no Imperial, que trabalhou com McGrew, diz que a ideia por trás do desenvolvimento de galinhas resistentes à gripe editadas por genes é ser capaz de “impedir a próxima pandemia de gripe em sua origem”.

E ela disse que o trabalho até agora foi promissor: "Nós identificamos a menor mudança genética possível que podemos fazer para as galinhas que podem ajudar a impedir que o vírus se instale".