Retorno da gripe: UE enfrenta ameaça de 'twindemia' prolongada

A gripe retornou à Europa em um ritmo mais rápido do que o esperado neste inverno, depois de quase desaparecer no ano passado, levantando preocupações sobre uma prolongada "twindemia" com COVID-19 em meio a algumas dúvidas sobre a eficácia das vacinas contra a gripe, escreve Francesco Guarascio.

Bloqueios, uso de máscaras e distanciamento social que se tornaram a norma na Europa durante a pandemia de COVID-19 eliminaram a gripe no inverno passado, erradicando temporariamente um vírus que mata cerca de 650,000 pessoas em todo o mundo por ano, segundo dados da UE.

Mas agora isso mudou à medida que os países adotam medidas menos rígidas para combater o COVID-19 devido à vacinação generalizada.

Desde meados de dezembro, os vírus da gripe circulam na Europa a uma taxa acima do esperado, informou este mês o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças (ECDC).

Em dezembro, o número de casos de gripe nas unidades de terapia intensiva (UTI) europeias aumentou de forma constante, atingindo o pico de 43 na última semana do ano, mostram dados do ECDC e da Organização Mundial da Saúde.

Isso está bem abaixo dos níveis pré-pandêmicos - com casos semanais de gripe em UTIs chegando a mais de 400 no mesmo estágio em 2018, por exemplo.

Mas é um grande aumento em relação ao ano passado, quando houve apenas um caso de gripe em uma UTI em todo o mês de dezembro, mostram os dados.

Anúncios

O retorno do vírus pode ser o início de uma temporada de gripe incomumente longa que pode se estender até o verão, disse à Reuters o principal especialista em influenza do ECDC, Pasi Penttinen.

"Se começarmos a suspender todas as medidas, a grande preocupação que tenho com a gripe é que, por termos tido tanto tempo de quase nenhuma circulação na população europeia, talvez nos afastemos dos padrões sazonais normais", disse ele.

Ele disse que o desmantelamento das medidas restritivas na primavera pode prolongar a circulação da gripe muito além do final normal da temporada europeia em maio.

Uma "twindemia" pode colocar pressão excessiva sobre os sistemas de saúde já sobrecarregados, disse o ECDC em seu relatório.

Na França, três regiões - incluindo a região de Paris - estão enfrentando uma epidemia de gripe, de acordo com dados publicados pelo Ministério da Saúde francês na semana passada. Outros estão em fase pré-epidêmica.

Nesta temporada, a França registrou até agora 72 casos graves de gripe, com seis mortes.

Para complicar ainda mais, a cepa de gripe dominante que circula este ano parece até agora ser a H3 do vírus A, que geralmente causa os casos mais graves entre os idosos.

Penttinen disse que era muito cedo para fazer uma avaliação final das vacinas contra a gripe porque era necessário um número maior de pacientes doentes para análises do mundo real. Mas testes de laboratório mostram que as vacinas disponíveis este ano "não serão ótimas" contra o H3.

Isso ocorre em grande parte porque havia muito pouco ou nenhum vírus circulando quando a composição das vacinas foi decidida no ano passado, tornando mais difícil para os fabricantes de vacinas prever qual cepa seria dominante na próxima temporada de gripe.

A Vaccines Europe, que representa os principais fabricantes de vacinas da região, reconheceu que a seleção da cepa foi dificultada pela circulação muito baixa da gripe no ano passado, mas acrescentou que ainda não havia dados suficientes para avaliar a eficácia das vacinas desta temporada.

As vacinas contra a gripe são adaptadas todos os anos para torná-las o mais eficazes possível contra os vírus da gripe em constante mudança. Sua composição é decidida seis meses antes do início da temporada de gripe, com base na circulação de vírus no hemisfério oposto. Isso dá tempo para as farmacêuticas desenvolverem e fazerem as injeções.

Os dados em toda a Europa sobre a aceitação da vacina contra a gripe ainda não estão disponíveis. Mas os números nacionais da França mostram que a cobertura não é tão ampla quanto as autoridades esperavam.

As autoridades ali estenderam por um mês o período de vacinação até o final de fevereiro para aumentar as inoculações. Segundo dados divulgados na semana passada, 12 milhões de pessoas foram vacinadas até agora, cerca de 45% da população alvo.

"Ainda há muito espaço para melhorias para limitar o impacto da epidemia de gripe", disse o Ministério da Saúde em comunicado em 11 de janeiro. A meta deste ano é vacinar 75% das pessoas em risco.

A Vaccines Europe disse que a indústria forneceu um grande número de vacinas contra a gripe, apesar da pressão sobre as instalações de produção causada pela pandemia.Reportagem de Francesco Guarascio @fraguarascio

Compartilhe este artigo: