Com pico ainda por vir, os cuidados de saúde da Europa rangem sob a rápida disseminação da Omicron

Os sistemas de saúde da Europa estão sendo tenso mais uma vez pela rápida disseminação da variante Omicron do coronavírus durante o período de férias, com um grande número de funcionários-chave doentes ou em auto-isolamento e especialistas prevendo que o pico de infecções ainda está por vir, escrever Clara Laeila Laudette e Alistair Smout.

Apesar dos estudos iniciais mostrarem um risco menor de doença grave ou hospitalização da Omicron em comparação com a variante Delta anteriormente dominante, as redes de saúde na Espanha, Grã-Bretanha, Itália e além se encontraram em circunstâncias cada vez mais desesperadoras.

Na sexta-feira, a Grã-Bretanha começou a enviar militares para apoiar hospitais com escassez de pessoal e pressões extremas devido ao registro de casos de COVID-19 no país.

"Omicron significa mais pacientes para tratar e menos funcionários para tratá-los", disse o diretor médico do Serviço Nacional de Saúde (NHS), professor Stephen Powis, em comunicado.

Nos Estados Unidos, os hospitais adiamento de cirurgias eletivas para liberar funcionários e leitos, enquanto a rede de saúde primária da Espanha está tão sobrecarregada que, no penúltimo dia de 2021, as autoridades da região nordeste de Aragão autorizaram a reincorporação de trabalhadores médicos e enfermeiros aposentados.

"O aumento exponencial de casos significa que a atenção primária não pode desempenhar adequadamente suas funções de rastreamento de contatos e campanha de vacinação, nem suas atividades comuns", disseram as autoridades em comunicado.

Os trabalhadores da linha de frente, como enfermeiros e fisioterapeutas, são os mais atingidos, disse o sindicato espanhol de enfermagem SATSE, citando o exemplo da Andaluzia, onde representavam mais de 30% dos funcionários em licença relacionada ao COVID na segunda quinzena de dezembro.

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A ensolarada região sul, onde britânicos e alemães se estabeleceram em massa, registrou cerca de 1,000 trabalhadores infectados com o coronavírus nas últimas semanas do ano, "gerando graves problemas na cobertura de serviços", disse o comunicado.

Na Holanda, as taxas de infecção também estão aumentando acentuadamente entre os funcionários dos hospitais, principalmente enfermeiros e auxiliares de enfermagem, informou o jornal holandês De Telegraaf na sexta-feira, após uma pesquisa em oito grandes hospitais.

Nos piores casos, um em cada quatro deu positivo no período que antecedeu o Natal, como no Centro Médico da Universidade de Amsterdã, onde 25% da equipe agora está testando positivo, em comparação com 5% há uma semana.

Os hospitais holandeses estão pensando em mudar suas regras de quarentena para que os funcionários infectados que não apresentam sintomas possam trabalhar, disse De Telegraaf, já que os números diários de casos holandeses quebram recordes, apesar de um bloqueio rigoroso desde 19 de dezembro.

Na Itália, o problema dos profissionais de saúde infectados - mais de 12,800, segundo dados coletados na semana passada - está sendo agravado pela suspensão de médicos, enfermeiros e administrativos que não estão vacinados e representam pouco mais de 4% da força de trabalho total.

Em uma última tentativa de preencher lacunas no serviço, as agências de saúde italianas estão congelando as férias dos funcionários, adiando-as para outros períodos e congelando ou adiando cirurgias programadas não classificadas como "urgentes".

Com as hospitalizações já em seu nível mais alto desde fevereiro passado, o NHS provavelmente ficará ainda mais restrito à medida que o COVID-19 aumenta entre os idosos, disse o ministro da Saúde do Reino Unido, Sajid Javid, na sexta-feira (7 de janeiro).

"Ainda estamos vendo um aumento nas hospitalizações, principalmente com o aumento da taxa de casos em grupos etários mais velhos. Isso é preocupante", disse Javid em um clipe transmitido. "Acho que temos que ser honestos... quando olharmos para o NHS, serão algumas semanas difíceis à frente."

Uma média de cerca de 80,000 funcionários médicos faltaram ao trabalho todos os dias da semana até 2 de janeiro - o período mais recente para o qual há dados disponíveis - um aumento de 13% em relação à semana anterior, de acordo com o NHS England. Quase metade dessas ausências, ou 44%, foi devido ao COVID-19, um aumento de mais de um quinto em relação à semana anterior.

Rafael Bengoa, cofundador do Instituto de Saúde e Estratégia de Bilbao e ex-funcionário sênior da OMS, disse que a Espanha não tomou medidas suficientes para reforçar os serviços vitais e que a pressão continuará aumentando por várias semanas.

"A Espanha tem várias semanas - basicamente todo o mês de janeiro - de casos crescentes... então esperamos atingir um platô que diminua com a mesma rapidez", disse ele à Reuters.

Ele considera improvável que uma variante mais infecciosa, que também seja mais mortal que o Omicron, apareça e está otimista de que a onda atual possa sinalizar o início do fim da pandemia.

"As pandemias não terminam com um grande boom, mas com pequenas ondas, porque muitos foram infectados ou vacinados... Depois do Omicron, não devemos nos preocupar com nada além de pequenas ondas."

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