A viagem foi possível depois que a Turquia e as Nações Unidas intermediaram um acordo de exportação de grãos e fertilizantes entre a Rússia e a Ucrânia no mês passado - um raro avanço diplomático em um conflito que se tornou uma guerra de desgaste prolongada.
O navio Razoni, com bandeira de Serra Leoa, seguirá para o porto de Trípoli, no Líbano, depois de transitar pelo Estreito de Bósforo, na Turquia, que liga o Mar Negro, dominado pela marinha russa, ao Mediterrâneo. Está transportando 26,527 toneladas de milho.
Mas ainda há obstáculos a serem superados antes que milhões de toneladas de grãos ucranianos deixem seus portos no Mar Negro, incluindo a limpeza de minas marítimas e a criação de uma estrutura para que os navios entrem com segurança na zona de conflito e peguem cargas.
A invasão da Ucrânia pela Rússia em 24 de fevereiro interrompeu o abastecimento global de alimentos e energia e as Nações Unidas alertaram para o risco de múltiplas fomes este ano.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy, em um discurso em vídeo à noite, descreveu a remessa como "o primeiro sinal positivo de que há uma chance de impedir o desenvolvimento de uma crise alimentar mundial".
A Ucrânia, conhecida como celeiro da Europa, espera exportar 20 milhões de toneladas de grãos em silos e 40 milhões de toneladas da colheita em andamento, inicialmente de Odesa e nas proximidades de Pivdennyi e Chornomorsk, para ajudar a limpar os silos para a nova safra.
Moscou negou a responsabilidade pela crise alimentar, dizendo que as sanções ocidentais desaceleraram suas exportações e acusando a Ucrânia de colocar minas submarinas na entrada de seus portos. O Kremlin classificou a saída de Razoni como uma notícia "muito positiva".
O comércio dos portos russos do Mar Negro se recuperou em meados de maio após cair em abril, embora tenha caído ligeiramente nas últimas semanas, de acordo com a VesselsValue, um provedor de inteligência marítima com sede em Londres.
O ministro da Defesa turco, Hulusi Akar, disse que o navio ancoraria em Istambul na tarde de terça-feira e seria inspecionado por representantes russos, ucranianos, das Nações Unidas e turcos.
"Isso continuará enquanto não surgirem problemas", disse Akar.
Antes da partida do Razoni, autoridades ucranianas disseram que 17 navios estavam atracados em portos do Mar Negro com quase 600,000 toneladas de carga, principalmente grãos. Os países expressaram esperança de que mais se seguiriam.
"Este é um vislumbre de esperança no agravamento da crise alimentar", disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Alemanha em um briefing do governo.
Um engenheiro júnior do navio, Abdullah Jendi, disse que a tripulação estava feliz por se mudar após sua estadia prolongada em Odesa e que ele, um sírio, não via sua família há mais de um ano.
"É uma sensação indescritível voltar ao meu país de origem depois de sofrer o cerco e os perigos que estávamos enfrentando devido ao bombardeio", disse ele.
Ele disse que estava com medo de que o navio pudesse atingir uma mina nas horas que levaria para deixar as águas regionais.
A Embaixada dos EUA em Kyiv também saudou a retomada do transporte e disse que o mundo estaria atento a mais. Os preços do trigo e do milho de Chicago caíram em meio a esperanças de que as exportações de cereais da Ucrânia possam ser retomadas em grande escala.
Arranjos-chave, incluindo procedimentos de transporte, ainda precisam ser elaborados antes que navios vazios possam entrar e pegar cargas da Ucrânia usando o novo corredor, disse à Reuters Neil Roberts, chefe de seguros marítimos e de aviação da Lloyds Market Association.
"Há algum caminho a percorrer", disse Roberts.
Com os combates ainda em andamento, três civis foram mortos por bombardeios russos na região leste de Donetsk - dois em Bakhmut e um na vizinha Soledar - nas últimas 24 horas, disse o governador regional Pavlo Kyrylenko.
Uma cidade industrial e centro de transporte, Bakhmut está sob bombardeio russo na semana passada, enquanto as forças do Kremlin tentam ocupar toda Donetsk depois de tomar a maior parte da região vizinha, Luhansk, no mês passado.
Ataques russos também atingiram Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia e perto da fronteira com a Rússia, disse o governador regional Oleh Synegubov. Dois civis ficaram feridos, disse ele.
Depois de não conseguir tomar a capital Kyiv no início da guerra, a Rússia tem como objetivo capturar a região leste de Donbas, composta por Donetsk e Luhansk, que foram parcialmente ocupadas por separatistas apoiados pela Rússia antes da invasão. Também tem como objetivo capturar mais do sul, onde anexou a Crimeia da Ucrânia em 2014.
A Ucrânia, que lançou uma contra-ofensiva no sul, continua a pedir ao Ocidente que forneça mais artilharia de longo alcance enquanto tenta mudar a maré do conflito. O país recebeu bilhões de dólares em ajuda militar e armas ocidentais desde o início da guerra.
O ministro da Defesa da Ucrânia disse que Kyiv recebeu mais quatro sistemas de foguetes HIMARS fabricados nos Estados Unidos. O Pentágono disse que forneceria à Ucrânia mais munição HIMARS como parte de um pacote de ajuda letal avaliado em até US$ 550 milhões.
Moscou diz que o fornecimento de armas ocidentais para a Ucrânia apenas prolonga o conflito e o fornecimento de armas de longo alcance justifica as tentativas da Rússia de expandir o controle sobre mais território ucraniano para sua própria proteção.
A Rússia invadiu a Ucrânia no que chamou de "operação especial" para desmilitarizar seu vizinho. A Ucrânia e as nações ocidentais descartaram isso como um pretexto infundado para a guerra.
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