Kallas argumentou com uma anedota sobre o industrial Henry Ford e o líder sindical Walter Reuther. A Ford, exibindo suas linhas de montagem automatizadas recém-instaladas, gabou-se dos enormes aumentos que dariam à produtividade e, portanto, à lucratividade.
"Sim", respondeu Reuther, "mas seus robôs não vão comprar seus carros", referindo-se à famosa política da Ford de garantir que todos os seus funcionários pudessem comprar um carro em condições vantajosas.
Agora, uma Europa envelhecida precisa começar a planejar como a inteligência artificial mudará nossa sociedade industrial - e encontrar suas próprias soluções para o surgimento de máquinas não-consumíveis e não-consumíveis.
As implicações da inteligência artificial (IA) e a revolução da robótica são especialmente inquietantes para a Europa. O debate sobre a marcha dos robôs até agora se concentrou em destruir ou não os empregos e inaugurar uma era de desemprego estrutural maciço e de longo prazo. Mas devemos nos preocupar com um efeito oposto.
Haverá, é claro, uma ruptura, à medida que as máquinas assumem tarefas mecanicamente rotineiras e até mesmo fazem incursões em serviços sofisticados atualmente executados por técnicos qualificados. Os trabalhos mais seguros provavelmente variam do intelectualmente criativo ao mais monótono, como encanadores.
Mas longe de haver muitos trabalhadores, vulneráveis aos robôs ou não, não haverá o suficiente deles. A robótica pode muito bem compensar as dramáticas contrações da população e das forças de trabalho em quase todos os países da UE, mas, como observou Walter Reuther, as máquinas inteligentes não consomem nem pagam impostos.
A perspectiva demográfica da Europa é amplamente ignorada. Os formuladores de políticas tendem a retardar o envelhecimento e encolher como problemas para o futuro. Mas são ameaças muito reais que avançam sobre nós a uma velocidade vertiginosa. Apesar da atenção justamente paga ao desemprego, especialmente entre os jovens, a Europa tem uma escassez de mão-de-obra que está a agravar-se rapidamente.
A população em idade ativa da UE, incluindo o Reino Unido, atualmente é de 240 milhões. A imigração, polêmica como é, não está acompanhando a taxa de aposentadoria.
Se os candidatos a emprego migrantes continuarem a atingir a sua taxa actual, a mão-de-obra europeia cairá para cerca de 207 milhões até meados deste século. Isso significa que não haverá pessoas suficientes no trabalho com rendimentos tributáveis para pagar as pensões dos aposentados. (E haverá apenas dois trabalhadores por pensionista, não os quatro que temos atualmente).
Ninguém pode prever com segurança o impacto dos robôs nas sociedades industrializadas. Talvez eles ajudem a cuidar de nossas populações idosas, ao mesmo tempo que nos tornam mais ricos. Mas é difícil encontrar forros de prata em uma nuvem que consiste em máquinas não-consumíveis e não-consumíveis, junto com imensos grupos de imigrantes que não possuem as habilidades necessárias para complementar os robôs.
O buraco nas finanças dos governos de que a redução de mais de 30 milhões de trabalhadores contribuintes implica riscos aos sistemas de bem-estar social dos europeus. Talvez a lucratividade dos robôs preencha algumas lacunas, mas essas máquinas também estarão disponíveis para competidores em todo o mundo. E isso também torna complicado taxá-los diretamente.
Do lado positivo, a revolução da IA poderia ser aproveitada se os políticos rapidamente aproveitarem suas oportunidades. O e-learning poderia ensinar habilidades que transformariam as economias dos países em desenvolvimento - especialmente na África.
Na Europa, onde as apostas são tão altas, é necessária uma revolução na educação para produzir uma nova geração de trabalhadores experientes em TI. O primeiro passo é a União Europeia concentrar-se nesta importante mudança na nossa sociedade industrial e começar a planear.
