A tempestade de protestos e vitupérios europeus que precedeu a retaliação da UE foi uma perda de tempo. O foco de Trump são as eleições parlamentares de novembro. Atacar produtos produzidos em estados politicamente sensíveis e distritos eleitorais criará um clima ainda mais combativo entre os operários cujo apoio é vital para ele.
A questão agora é como nivelar cabeças em ambos os lados do Atlântico evitar que o relacionamento se torne mais feio. É tarde demais para corrigir o erro da Comissão Europeia e, em vez disso, criar um clima de opinião mais calmo e construtivo na América e na Europa?
Primeiras coisas primeiro; Trump escolheu a luta errada com as pessoas erradas, e isso por si só pode oferecer uma saída. O problema comum que os EUA e a UE enfrentam não são as rivalidades transatlânticas por empregos e lucros. É a ameaça de uma competição cada vez mais acirrada da Ásia, principalmente da China. Colocar isso de volta na agenda transatlântica é fundamental e pode contribuir muito para baixar a temperatura.
Já há muito terreno perdido a ser recuperado, porque percorremos um longo caminho desde os dias de glória da cooperação EUA-UE. Dez anos atrás, o papel do embaixador da UE em Washington DC era apoiar os políticos mais influentes da América. Agora é para miná-los.
Quando o ex-primeiro-ministro irlandês John Bruton chegou lá em 2004 como embaixador da UE, ele transformou o cargo de tecnocrático em abertamente político. Por cinco anos, ele cruzou os Estados Unidos para dar valioso apoio e credibilidade a congressistas e senadores, e a Europa colheu grandes recompensas.
O papel atual da missão da UE é identificar alvos para o protecionismo retaliatório, como o uísque Bourbon de Kentucky e as motocicletas Harley-Davidson de Wisconsin.
O comércio é muito menos importante do que o investimento, que é onde ambos os lados correm o risco de danos permanentes. O comércio bilateral de mercadorias através do Atlântico gira em torno de meio trilhão de dólares por ano, com serviços no valor de outro trilhão. Esse comércio é ofuscado, no entanto, por investimentos corporativos que atualmente representam mais de US $ 20 trilhões em ativos.
As empresas europeias respondem por cerca de três quartos de todos os investimentos estrangeiros na América, enquanto dois terços de todos os investimentos dos EUA no exterior são na Europa. Se a confiança mútua através do Atlântico começar a ser destruída, as consequências econômicas serão desastrosas.
A resposta da Europa à guerra comercial de Trump deveria ter sido evitar uma retaliação precipitada. Os democratas têm uma chance de reconquistar uma estreita maioria na Câmara dos Representantes em novembro, e isso ficará seriamente comprometido quando uma guerra comercial EUA-UE for desencadeada.
A perda da Câmara pelos republicanos, e até mesmo do Senado, embora pareça menos provável, traria o ímpeto iconoclasta de Trump, 'América Primeiro', a uma parada gaguejante.
A tática agora disponível para Bruxelas é mover-se para um renascimento da Parceria Transatlântica de Comércio e Investimento (TTIP) que ambos os lados abandonaram nos últimos dias do governo Obama. A UE obviamente tem de responder ao protecionismo unilateral de Trump, mas deve fazê-lo com um ramo de oliveira e não com uma espada.
Os chefes corporativos da Europa devem liderar o caminho apoiando um renascimento da TTIP liderado pela UE como forma de neutralizar as crescentes tensões. Isso não aconteceria da noite para o dia, mas o simples ato de propô-lo privaria Trump da iniciativa e de um grito de guerra nas cruciais eleições de meio de mandato dos Estados Unidos.