O trabalho de Khadija Ismayilova seria vital em qualquer país, mas foi particularmente corajoso no Azerbaijão, o sultanato rico em petróleo governou antes e depois do colapso soviético por Heydar Aliyev , que morreu em 2003, e agora por seu filho, Presidente Ilham Aliyev . Nos últimos anos, Ismayilova investigado a riqueza oculta da família governante e evidências descobertas de como eles a adquiriram por meio de negócios secretos. Agora, os potentados têm revidou e mudou-se para silêncio ela, o exemplo mais recente de como o Azerbaijão se tornou uma desoladora distopia de direitos humanos e democracia.
Ismayilova, que contribui para o serviço do Azerbaijão da Radio Free Europe / Radio Liberty, financiada pelos EUA, tem sido repetidamente pressionada pelas autoridades. Ela era advertido em uma carta em 2012 para interromper a investigação de conexões entre a família de Aliyev e negócios envolvendo projetos de construção caros em Baku. Ela foi convocada para interrogatório este ano e acusada de vazar segredos do governo para dois membros da equipe do Senado dos EUA que conheceu em Baku. Em outubro, ela foi detida por quatro horas no aeroporto de Baku e depois proibida de viajar para fora do país. Então, em 5 de dezembro, ela foi presa e mantida sob custódia pré-julgamento por dois meses sob acusações patentemente forjadas de que quase levou um homem ao suicídio. Em fevereiro, ela publicou um afirmação, intitulado “Se eu for preso,” em que ela declarou que o único motivo seriam suas investigações cruzadas. “O governo não está confortável com o que estou fazendo”, escreveu ela. Eles procederam exatamente como ela temia.

Um cenário sinistro para a prisão foi a publicação em 4 de dezembro de uma bizarra página de 60 manifesto por Ramiz Mehdiyev, braço direito de Aliyev, sugerindo que os Estados Unidos estão conspirando para derrubar Aliyev com oposição popular como a que eclodiu na Ucrânia no início deste ano. Mehdiyev queixou-se de uma “quinta coluna” de organizações não governamentais que trabalham no Azerbaijão; ele pegou uma página diretamente da paranóia do presidente russo Vladimir Putin e suas tentativas de sufocar a sociedade civil. E o manifesto criticou diretamente Ismayilova, sugerindo que suas informações foram fornecidas por espiões estrangeiros.

Além de tudo isso, a ativista de direitos humanos de longa data Leyla Yunus continua na prisão, apesar dos apelos internacionais por sua liberdade. Uma crítica frequente do fraco histórico de direitos humanos do Azerbaijão, ela foi detida em julho sob a acusação de traição. Seus advogados e amigos dizem que A saúde de Yunus piorou seriamente.  Hmeu marido, Arif, também foi preso, e eles estão entre dezenas de vítimas de uma onda de repressão pelo intolerante Aliyev.

O Azerbaijão cortejou o Ocidente com sua riqueza de energia e se orgulha de ser o anfitrião do concurso de música Eurovisão em 2012. Mas nem tudo está bem ao longo da costa do Mar Cáspio. Aliyev não está apenas esmagando vidas individuais, mas tentando aprisionar o próprio conceito de liberdade. Ele deveria ser lembrado pelos Estados Unidos e pela Europa que essa ambição sombria não terá sucesso e só prejudicará seu país.