Soldado desconhecido de Waterloo trazido à luz por veteranos militares

Em 2019, uma equipe internacional de arqueólogos apoiados por veteranos militares desenterrou membros amputados perto do Mont Saint Jean Farmhouse, onde teria sido o principal hospital de campanha do exército de Wellington, na famosa batalha de Waterloo. Mais de dois anos desde o início da pandemia, a equipe voltou à escavação e fez uma descoberta dramática: um esqueleto intacto de um soldado, escreve Catherine Feore.

O professor Tony Pollard, um dos diretores arqueológicos do projeto e diretor do Centro de Arqueologia do Campo de Batalha da Universidade de Glasgow, disse: “O que temos aqui é um exemplo único de como um campo de batalha foi limpo no início do século 19 e esse tipo de evidência é muito, muito rara. Por exemplo, em Waterloo, dado que 20,000 pessoas provavelmente morreram na batalha, apenas um único esqueleto foi submetido à escavação arqueológica - que foi por meu colega belga quando eles estavam construindo o museu há alguns anos.

“Então, quando você coloca em contexto, isso é incrivelmente raro, mas também temos essa mistura de humanos, cavalos e caixas de munição que fornecem um instantâneo da batalha. É surpreendente para mim, como alguém que fez 25 anos de arqueologia no campo de batalha, que isso tenha vindo à tona.”

Um dos parceiros na escavação é 'Waterloo Uncovered', uma instituição de caridade inovadora que combina arqueologia de classe mundial com cuidados e recuperação de veteranos. Desde 2015, a instituição de caridade usa a arqueologia como ferramenta para apoiar veteranos e militares em serviço na recuperação dos traumas da guerra e na transição para a vida civil.

Um veterano disse Repórter UE que quando se alistou no exército foi para imitar o que outras pessoas fizeram no passado, defendendo seu país. Ele disse que ainda havia um estigma associado ao TEPT e que era mal compreendido pelo público em geral: pode afetar as pessoas de muitas maneiras diferentes.”

Existe um curso on-line aprofundado que precisa ser concluído por veteranos novos na disciplina de arqueologia, há vários níveis e os participantes são selecionados entre aqueles que concluíram o curso com êxito. Liam Telfer, da Household Cavalry, é um dos veteranos que desenvolveu uma paixão pela arqueologia: “É muito terapêutico e bastante catártico. Você tem que realmente se concentrar no que está fazendo. Isso realmente mudou minha vida e estou pensando seriamente em uma carreira em arqueologia.”

Pollard diz que os veteranos realmente fazem a diferença: “Muitas dessas pessoas estiveram na batalha. Eles lêem a paisagem, não como nós, mas como terreno militar. Há uma interação entre o passado e o presente. Digo aos meus alunos que a arqueologia é o mais próximo que temos de uma máquina do tempo. Mas ter veteranos no projeto é quase como ter as chaves dessa máquina do tempo, é simplesmente fenomenal.”

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A batalha de Waterloo acabou com as ambições imperiais de Napoleão e inaugurou um período de relativa paz através do 'Concerto da Europa', mas as escavações são um lembrete do custo do conflito. Kieran Oliver, um Coldstream Guard, falou sobre a emoção da descoberta, mas também a viu como um lembrete da angústia que vem com a guerra. Assim como o serviço militar, a escavação é um trabalho colaborativo, disse Oliver: “Homens e mulheres de serviço se apoiam, o que estamos acostumados a fazer”.

Ashley Gordon, que serviu no 1º Batalhão The Rifles, disse que a experiência foi humilhante: “Você está focado no processo histórico e arqueológico, mas depois percebe que esta era uma pessoa e é capaz de dar a ela seu lugar na história .”

Rod Eldridge, que lidera a equipe de bem-estar, disse que o papel da equipe é garantir que os veteranos e o pessoal em serviço tenham uma boa experiência que melhore sua saúde. Dado seu histórico, Eldridge diz que os homens e mulheres do serviço têm um respeito especial, pois entendem que estão lidando com um combatente que perdeu a vida em batalha.

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