A companhia aérea Emirates continuará voando para a Rússia, a menos que o governo de Dubai diga que não.

"Se nos disserem para parar, pararemos, a menos que nos digam o contrário, continuaremos", disse o chefe da Emirates Airlines, Sir Tim Clarke.

A maioria das grandes companhias aéreas internacionais se retirou da Rússia em meio a amplas sanções impostas por países ocidentais desde o início da guerra na Ucrânia.

Mas a Emirates é uma das poucas companhias aéreas que ainda opera voos para Moscou e São Petersburgo.

Quando perguntado se a companhia aérea reconsideraria sua posição, o presidente da Emirates, Sir Tim, disse que "não era sua decisão", mas uma decisão que o governo dos Emirados Árabes Unidos (EAU) tomaria.

Além de transportar passageiros, a companhia aérea também transporta carga, incluindo bens humanitários, alimentos e suprimentos médicos, que não estão na lista de sanções.

Sir Tim acrescentou que era importante reconhecer que a população russa pode não fazer parte da guerra na Ucrânia.

E que o núcleo diplomático de outros países, que têm missões em Moscou, precisa poder funcionar entrando e saindo do país.

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Ele disse: "Estamos atendendo a pessoas que estão na periferia da questão principal aqui, e essa é provavelmente a maneira como o governo [dos Emirados Árabes Unidos] vê isso".

Os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita rejeitaram os pedidos de governos ocidentais para impor sanções à Rússia.

Abu Dhabi também não cortou os laços econômicos com Moscou. Foi um dos três únicos países, junto com China e Índia, a se abster de uma votação do Conselho de Segurança das Nações Unidas em fevereiro para condenar a invasão da Ucrânia pela Rússia. Também se absteve em uma votação da Assembleia Geral em 7 de abril para suspender a Rússia do Conselho de Direitos Humanos da ONU.

Desde o início da guerra, Moscou enfrentou uma enxurrada de sanções sem precedentes, incluindo proibições de aeronaves russas que usam o espaço aéreo e aeroportos nos EUA, UE, Reino Unido e Canadá.

Os voos internacionais das companhias aéreas russas foram severamente restringidos devido às sanções. A transportadora nacional Aeroflot suspendeu todos os voos internacionais, exceto seu serviço para a capital da Bielorrússia, Minsk, devido às sanções.

Sir Tim acredita que a guerra na Ucrânia pode significar implicações de longo prazo para o setor aéreo global, especialmente se a Rússia for excluída pelo Ocidente da economia global.

Sir Tim disse que a Emirates está vendo uma forte demanda apesar dos altos preços do petróleo. A companhia aérea repassou o custo aos consumidores adicionando uma sobretaxa de combustível às passagens aéreas, mas isso não afetou as reservas.

"Independentemente disso, as pessoas estão dispostas a pagar os preços que temos que cobrar para cobrir esse enorme aumento no preço do combustível", disse Sir Tim.

Ele acrescentou que o setor aéreo está acostumado a lidar com os altos preços do petróleo, mas disse que acha que as transportadoras econômicas terão dificuldade em passar por isso sem sofrer um impacto financeiro.

O Brent, uma das principais referências para o petróleo, está sendo negociado acima de US$ 100 há quase dois meses desde que a guerra Rússia-Ucrânia provocou volatilidade nos mercados globais de energia.

A Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) alertou que o desempenho financeiro geral do setor aéreo em 2022 provavelmente piorará devido ao desafio dos preços mais altos do petróleo. O combustível de aviação representa cerca de um quarto dos custos de uma companhia aérea.

Apesar dos reveses recentes, Sir Tim disse que a Emirates voltou à lucratividade nos últimos seis meses devido à demanda "explosiva".

A transportadora espera relatar ganhos anuais aprimorados este ano, depois de registrar uma perda de US$ 5.5 bilhões no ano fiscal de 2020-2021, à medida que a pandemia de Covid-19 devastou o setor de aviação global.

O governo de Dubai injetou US$ 3.1 bilhões na Emirates para resgatar a companhia aérea estatal, que foi forçada a aterrissar e demitir milhares de funcionários após o início da pandemia.

Sir Tim disse que a companhia aérea agora está procurando contratar de 3,000 a 4,000 tripulantes de cabine e pilotos adicionais devido à crescente demanda por viagens.

"Se pudéssemos ter todas as nossas aeronaves voando hoje, 270 delas, então teríamos. Não posso porque estou com falta de tripulação", disse ele.

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