A investigação da UE transformar o desperdício de alimentos para a alimentação

Prevê-se que a procura global de alimentos aumente 70% até 2050, enquanto um aumento acentuado na utilização de biomassa também exercerá pressão sobre a agricultura. Alimentar o mundo sem prejudicar o meio ambiente é o foco da Dia Mundial da Alimentação 2014 (16 de outubro) – e o objetivo de vários projetos de investigação financiados pela UE.

A UE está a investir mais de 4 mil milhões de euros em investigação e inovação para uma bioeconomia europeia que aproveite ao máximo os nossos recursos biológicos renováveis. A agricultura é uma componente fundamental, garantindo a produção de alimentos, garantindo a gestão sustentável dos recursos naturais e apoiando o desenvolvimento nas zonas rurais.

A UE é a fonte de 18% das exportações mundiais de alimentos, no valor de 76 mil milhões de euros. Mas na UE e noutros lugares, os resíduos agrícolas estão a atrasar os agricultores e a custar dinheiro aos contribuintes – entre 55 e 99 euros por tonelada.

Transformar resíduos agrícolas em alimentos para animais – a solução defendida pelo projecto de investigação NOSHAN, financiado pela UE – abriria novas oportunidades para os agricultores, ao mesmo tempo que reduziria a dependência da Europa das importações de alimentos para animais. Isto, por sua vez, criaria novos empregos verdes na recolha de resíduos, nas estações de tratamento e no fabrico de rações. O conceito será particularmente bem-vindo nas zonas rurais, onde o crescimento é menos intenso do que nas zonas urbanas e onde a indústria dos alimentos para animais é um poderoso motor económico.

"Um terço dos alimentos produzidos para consumo humano é perdido ou desperdiçado a nível mundial – um total de 1.3 mil milhões de toneladas por ano – e o processamento de alimentos produz uma grande quantidade destes resíduos”, explicou a coordenadora científica do NOSHAN, Montse Jorba, do Centro Tecnológico LEITAT na Espanha. “Frutas e vegetais apresentam as maiores taxas de desperdício de qualquer alimento. Isto equivale a um grande desperdício de recursos, incluindo água, terra, energia, trabalho e capital. "

O projeto NOSHAN transformará resíduos alimentares – em particular frutas, legumes e laticínios – em ração animal, a baixo custo e, ao mesmo tempo, mantendo baixo o consumo de energia.

A equipa – centros de investigação, uma universidade e empresas de seis países da UE, além da Turquia – começou em 2012 a avaliar o valor de vários tipos de resíduos, construindo uma base de dados de potenciais ingredientes para rações. Quando o projeto terminar, em 2016, a equipe também conhecerá as melhores tecnologias para extração e valorização de cada tipo de resíduo.

Anúncios

O NOSHAN também apresenta ao sector agrícola europeu uma oportunidade para alcançar uma maior sustentabilidade. A utilização de bio-resíduos como recurso ajudará o sector a reduzir o seu impacto ambiental.

Os processos desenvolvidos pelo projeto ajudarão o agronegócio a recuperar as calorias contidas nos alimentos deitados fora, a energia gasta na produção desses alimentos e também levarão a uma diminuição significativa do uso de água (o desperdício alimentar representa mais de um quarto do total consumo global de água doce). Ao reduzir a necessidade de produção separada de rações, a abordagem NOSHAN poderia reduzir a concorrência crescente entre a produção de alimentos e de rações – ambas as quais necessitam de terra e água.

A NOSHAN também está trabalhando em ingredientes funcionais para rações derivados de resíduos alimentares que atendem a necessidades específicas dos animais, como promoção da saúde ou prevenção de doenças. Por exemplo, os investigadores estão actualmente a identificar fibras funcionais e péptidos (compostos químicos) nos resíduos. Estes serão utilizados para desenvolver produtos alimentares adaptados para suínos e aves.

A segurança é garantida através de um intenso processo de monitoramento, abrangendo desde o resíduo bruto até o produto final. A segurança, juntamente com a viabilidade técnica e económica de cada processo estudado, decidirão em última análise quais as estratégias e produtos que a equipa NOSHAN comercializa.

"A bioeconomia na Europa vale 2 biliões de euros e proporciona 22 milhões de empregos, razão pela qual é um foco do Horizonte 2020”, disse a Comissária de Pesquisa, Inovação e Ciência, Máire Geoghegan-Quinn. “Projetos como o NOSHAN reúnem investigadores e empresas para impulsionar a nossa economia e a nossa qualidade de vida de forma sustentável.”

Contexto

O projecto NOSHAN recebeu pouco menos de 3 milhões de euros em financiamento no âmbito do programa da União Europeia Sétimo Programa-Quadro de Investigação e Desenvolvimento Tecnológico (2007-2013). Reúne institutos de investigação, uma universidade, grandes indústrias e PME do setor alimentar de Espanha, Bélgica, Itália, Alemanha, França, Países Baixos e Turquia.

No 1 de janeiro 2014, a União Européia lançou um novo programa de financiamento de pesquisa e inovação chamado Horizon 2020. Nos próximos sete anos, quase € 80 mil milhões serão investidos em projectos de investigação e inovação para apoiar a competitividade económica da Europa e alargar as fronteiras do conhecimento humano. O orçamento de investigação da UE centra-se principalmente na melhoria da vida quotidiana em áreas como a saúde, o ambiente, os transportes, a alimentação e a energia. As parcerias de pesquisa com as indústrias farmacêutica, aeroespacial, automotiva e eletrônica também incentivam o investimento do setor privado em apoio ao crescimento futuro e à criação de empregos altamente qualificados. A Horizon 2020 terá um foco ainda maior em transformar idéias excelentes em produtos, processos e serviços comercializáveis.

Mais informação

NOSHAN
Site Horizon 2020

Compartilhe este artigo: