Nestor: Desvendando os mistérios do universo a partir do fundo do mar

Mais do que 2,000 anos antes que os meios científicos fossem desenvolvidos para provar a existência de átomos, os gregos antigos já teorizaram sobre sua existência. Seus descendentes continuam na vanguarda da pesquisa científica, como mostra o projeto Nestor em Pylos, no sudoeste da Grécia. Isso envolve a criação de um telescópio submarino no fundo do mar Mediterrâneo. Ele rastreará os neutrinos em uma tentativa de desvendar alguns dos maiores mistérios do universo.

Neutrinos, como o físico americano Frederick Reines explicou, são “a menor quantidade de realidade jamais imaginada por um ser humano”. Viajando na velocidade da luz e não afetados por campos magnéticos, os neutrinos atravessam a Terra levando informações inestimáveis ​​de fontes astrofísicas distantes. Saber mais sobre eles significa compreender como o universo foi feito e opera hoje.

No entanto, rastreá-los com precisão é muito desafiador. Os raios cósmicos que atingem a superfície da Terra podem distorcer as leituras, mas podem ser bloqueados com a colocação de um telescópio para detectá-los nas profundezas da água.

Nestor, que significa Neutrino Extended Submarine Telescope with Oceanographic Research e também compartilha seu nome com o rei de Pylos de Homero, está sendo desenvolvido por esse motivo. Depois de concluído, ele será instalado a uma profundidade de 5,200 metros, a cerca de 30 quilômetros do Peloponeso.

Provavelmente será co-financiado pelo Horizon 2020, o principal programa de inovação e pesquisa da UE, que entre a 2014-2020 alocará € 80 bilhões em pesquisa, inovação e desenvolvimento tecnológico nos Estados membros.

“A UE tem recursos tecnológicos significativos e pode mostrar seus cientistas altamente qualificados por meio desta iniciativa", disse o Dr. Giorgos Stavropoulos, um físico distinto do Instituto de Física Nuclear e de Partículas (INPP), responsável pelo experimento. Nestor também poderia ser usado para registrar dados sismológicos, oceanográficos e outros dados ambientais.

Tal como acontece com outros projetos de infraestruturas cofinanciados pelos Fundos Estruturais da UE e pelo Fórum Europeu de Estratégias para Infraestruturas de Investigação, a Pylos está a sentir os benefícios, tornando-se mais atractiva para as empresas. Em um país que está lutando para sair da atual crise econômica, esse experimento é uma ótima oportunidade para o desenvolvimento econômico.

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