O enorme potencial dos biocombustíveis avançados

O tiro de partida soou na corrida para cumprir as metas de poupança de energia da UE e globais – e os biocombustíveis não querem ficar para trás.

Os biocombustíveis oferecem três grandes vantagens – escalabilidade, sustentabilidade e custo – e os legisladores da UE e nacionais deveriam considerar seriamente os biocombustíveis avançados como um par, e não como um primo pobre da energia eólica e solar.

Primeiro, os biocombustíveis são sustentáveis.

A substituição dos combustíveis fósseis por biocombustíveis tem o potencial de gerar uma série de benefícios. Ao contrário dos combustíveis fósseis, que são recursos esgotáveis, os biocombustíveis são produzidos a partir de matérias-primas renováveis. Assim, a sua produção e utilização poderiam, em teoria, ser sustentadas indefinidamente.

Os biocombustíveis oferecem uma solução sustentável que pode ser utilizada como substituto direto dos combustíveis fósseis e ajudará a reduzir significativamente as emissões com a urgência necessária. A longo prazo, os biocombustíveis também são melhores para o meio ambiente do que a energia eólica e solar.

Está comprovado que o etanol renovável e o biodiesel europeus reduzem significativamente as emissões de gases com efeito de estufa e a produção de biocombustíveis nas biorrefinarias europeias também contribui para a segurança alimentar da UE.

Em segundo lugar, os biocombustíveis podem, com o tempo, ser rentáveis.

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Actualmente, os custos podem ser elevados, mas isso deve-se em grande parte ao apoio financeiro insuficiente e os custos diminuirão à medida que a produção aumenta.

A captura de CO2 a partir de biocombustíveis é relativamente barata em comparação com outras opções de bioenergia e captura de carbono.

Embora o custo médio de produção dos biocombustíveis ainda seja o dobro ou o triplo do dos equivalentes de combustíveis fósseis, poderá diminuir até 27% durante a próxima década, com qualquer diferença de custos remanescente coberta por medidas políticas para estimular a produção e a procura.

Isso leva ao terceiro princípio dos biocombustíveis: a sua escalabilidade.

Os biocombustíveis podem (e devem) ser utilizados para muito mais fins, por exemplo, na produção de hidrogénio verde. As soluções já existem – agora é uma questão de aumentar radicalmente a escala e a aplicação.

É também essencial aumentar a produção destes gases renováveis, a fim de satisfazer a procura de energias renováveis ​​até 2030 e atingir as metas climáticas em 2050.

Um exemplo do potencial desta tecnologia é o hidrogénio “BECCS” (bioenergia com captura e armazenamento de carbono), que gera hidrogénio a partir de matérias-primas biogénicas. Ele oferece uma abordagem única e é um combustível versátil para remoção líquida zero de dióxido de carbono.

O BECCS atinge simultaneamente duas metas principais de emissões líquidas zero: transições energéticas e remoção de CO2. Utilizando apenas biomassa sustentável abundante, esta tecnologia pode proporcionar sustentabilidade e escalabilidade.

O hidrogénio BECCS também parece ter custos competitivos -- inferiores aos do hidrogénio verde até 2030 .

Mas é necessário muito mais apoio para promover o desenvolvimento, a comercialização e a implantação de BECCS de hidrogénio em grande escala.

O apoio é vital e a UE faria bem em olhar para o outro lado do Atlântico e ver o que os EUA estão a fazer para apoiar o seu mercado de biocombustíveis.

A IRA – Lei de Redução da Inflação – oferece incentivos a diversos setores, incluindo a indústria de biocombustíveis.

Isto contrasta com o Acordo Verde da UE que, por outro lado, apenas incentiva os consumidores a mudarem o seu comportamento, a fim de ajudar a cumprir várias metas climáticas e energéticas.

A UE, ao contrário dos americanos, não oferece qualquer apoio financeiro. O investimento da UE no sector dos biocombustíveis contrasta fortemente com o dos EUA, que disponibilizou cerca de 9.4 mil milhões de dólares para biocombustíveis.

Os americanos fornecem uma variedade de incentivos económicos, incluindo subvenções, créditos de imposto sobre o rendimento, subsídios e empréstimos para promover a investigação e o desenvolvimento de biocombustíveis. 

Os decisores políticos da UE que considerem formas de enfrentar os seus desafios relacionados com a energia devem estar conscientes da contribuição estratégica que os biocombustíveis produzidos internamente podem dar.

Uma prioridade para a UE é desenvolver hidrogénio renovável e pretende produzir 10 milhões de toneladas e importar 10 milhões de toneladas até 2030 - mas isso é atualmente cerca de 160 vezes mais do que a produção atual de hidrogénio.

A procura de biocombustíveis em 2022 aumentou, na verdade, 6%, atingindo um máximo histórico e ultrapassando os níveis observados em 2019, antes da pandemia de Covid-19.

Para concretizar plenamente os seus objetivos de alcançar a independência energética e alimentar, a UE deve mobilizar todo o seu setor de bioenergia.

O resultado final é que os biocombustíveis têm potencial para cumprir melhor vários objectivos de redução de emissões do que as energias renováveis, como a eólica e a solar.

O setor dos biocombustíveis pretende investir na Europa e dispõe de alguns produtos excelentes, mas é necessária muito mais ajuda para aumentar a utilização de combustíveis sustentáveis ​​e promover o desenvolvimento de biocombustíveis avançados e do hidrogénio.

Até agora, a UE subestimou o enorme potencial e escalabilidade dos biocombustíveis ultra-sustentáveis ​​e, para atingir as suas metas e objectivos, a bioenergia terá de avançar – e rapidamente.

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