Político? Mais oui, é claro, os membros da UE dizem que de caso #Apple

A Comissão Europeia nega que seu choque de exigir que a Apple Inc. entregue € 13 bilhões em impostos atrasados ​​à Irlanda seja, na frase pungente do CEO da Apple, Tim Cook, "uma porcaria política total", escrever Alastair Macdonald e Foo Yun Chee.

Mas, dizem altos funcionários da UE envolvidos, a decisão certamente tem um forte elemento político, mesmo que a comissária de concorrência, Margrethe Vestager, diga que está confiante de que seu caso resistirá ao apelo de Cook apenas por seus méritos legais.

O alvo político de Bruxelas é menos a América corporativa do que os eurocépticos domésticos, que ameaçam separar a UE se ela não mostrar aos eleitores alienados que pode agir em prol dos interesses deles.

"Ser político não deve ser confundido com politizado", disse uma porta-voz do chefe da Comissão, Jean-Claude Juncker. Para ele, a luta contra a evasão fiscal era uma "prioridade máxima" desde antes de assumir o executivo da UE, há dois anos, disse ela.

"O impulso para uma tributação mais justa está nas diretrizes políticas do presidente Juncker", disse ela. Ao mesmo tempo, Vestager é um aplicador "totalmente independente" da lei de concorrência da UE, acrescentou ela.

Os esforços em andamento, inclusive nos Estados Unidos, para reprimir a evasão fiscal são políticos no sentido de que todos os estados, com orçamentos sob pressão, enfrentam a pressão dos eleitores para reaver o dinheiro de outras pessoas, de preferência empresas ricas, especialistas em impostos e governo funcionários dizem.

Para as instituições da União Europeia, a luta é menor por dinheiro - o dinheiro da Apple irá para a Irlanda se Vestager ganhar o caso.

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O que Bruxelas está lutando é pela sobrevivência da UE contra os eurocépticos como os Brexiteers que persuadiram os britânicos a abandonar o bloco em junho.

Esses populistas, à esquerda e à direita, do Partido da Independência do Reino Unido à Frente Nacional da França ou 5 estrelas na Itália, marcaram com os eleitores acusando a UE e a Comissão Executiva de aproximarem-se de grandes negócios globais contra os pequenos.

"A Apple mostra como você luta contra o populismo", disse à Reuters um alto funcionário da UE familiarizado com o pensamento do chefe da Comissão, descrevendo uma estratégia dupla dirigida por Juncker.

Uma parte da estratégia é um impulso para novas regras fiscais globais, liderado pelo comissário da UE para Assuntos Econômicos Pierre Moscovici, um ex-ministro das Finanças socialista francês. A outra parte consiste em punir os piores abusadores do passado para dissuadir outros.

Vestager diz que o objetivo é mudar a cultura corporativa para que as empresas preocupadas com sua reputação parem de tentar pagar o mínimo de impostos possível e optem por pagar "a quantia certa".

No objetivo político de Juncker, ele ganhou o apoio do governo em Paris e Berlim. E muitos meios de comunicação europeus também saudaram a mudança da Apple. O Le Monde, voz esquerdista do establishment da França e crítico das políticas de redução de impostos de Juncker quando ele foi o primeiro-ministro em Luxemburgo, disse ter mostrado "o zelo dos recém-convertidos".

“A Europa está mudando”, escreveu. "Bravo, Monsieur Juncker."

"A mensagem da UE é clara", escreveu Juncker em uma reunião do G20 na China neste fim de semana. “Todas as empresas devem pagar sua parte justa.

"Esta é, antes de mais nada, uma questão de justiça. Tem implicações práticas urgentes também. Não podemos decepcionar nossas escolas, hospitais e serviços públicos que precisam desse dinheiro."

A demanda de US $ 14.5 bilhões que irritou os Estados Unidos e preocupou seus pares da Apple foi projetada para causar choque e pavor, disse o funcionário da UE. Juncker vê Vestager como o que o presidente da UE chama de seu "Rottweiler", acrescentou.

A Apple e o governo irlandês dizem que Vestager está reescrevendo o quarto de século de história do fabricante do iPhone na Irlanda. A Apple nega que Dublin tenha lhe concedido incentivos fiscais no valor de um auxílio estatal ilegal.

O que mudou é a política. A crise financeira empobreceu os governos ocidentais, da mesma forma que jovens firmas de tecnologia se tornaram imensamente ricas sem pagar muitos impostos em parte alguma.

As revelações do Senado dos EUA sobre a Apple em 2013 alimentaram a ira do público e, com certa ironia, levaram a UE a iniciar investigações.

A própria história de Juncker também desempenhou um papel. Um primeiro-ministro conservador de Luxemburgo por 19 anos, ele ajudou a transformá-lo de um baluarte industrial em um centro financeiro que seus vizinhos maiores viram como uma forma de ajudar as empresas a privá-los de receitas.

Semanas depois de assumir a Comissão no final de 2014, ele enfrentou pedidos de demissão quando negócios entre Luxemburgo e empresas globais foram divulgados na mídia mundial como o caso LuxLeaks.

Ele negou envolvimento, mas, dizem assessores, o alvoroço ajudou a galvanizar Juncker para uma repressão fiscal que ele já havia prometido.

Impulsionando sua promessa de dirigir uma "comissão política" para se reconectar com eleitores alienados por elites tecnocráticas e desatualizadas em Bruxelas estava o medo de que seu mandato de cinco anos fosse, em suas palavras, a "última chance" de salvar a União da separação.

"É político no sentido de que, se a Comissão está priorizando a alocação de seus recursos, então claramente a evasão e a elisão fiscais estão no topo da agenda política em todos os lugares", disse Sophie in 't Veld, vice-líder do grupo centrista em Parlamento Europeu. "Isso é algo que preocupa os cidadãos, correta e compreensivelmente."

Essa abordagem política, enfatizam as autoridades de Bruxelas, não significa caprichosa ou sem base legal. Vestager é claro que ela deve ganhar no tribunal em alguns pontos da lei não testados contra os melhores advogados fiscais do Vale do Silício e Washington podem comprar, e contra a Irlanda, um membro da UE.

Questionada sobre os comentários de Cook a um jornal irlandês sobre os motivos "políticos" da UE, ela disse: "Eu não acho que os tribunais ouvirão qualquer tipo de opinião política ou sentimento ou o que está em seu estômago ou o que seja. Eles querem os fatos do caso."

Algumas autoridades da UE acham que a raiva de Cook e das autoridades americanas com a escala histórica da demanda tributária pode, em parte, resultar da subestimação do caráter intransigente de Vestager.

Alta, cortês e de fala mansa, ela é uma mulher que se dá ao trabalho de cumprimentar capitães da indústria no elevador e acompanhá-los de volta ao escritório, muitas vezes servindo-lhes café ela mesma. Pode errar aqueles acostumados a políticos e executivos mais confrontadores. Ela é mais uma ouvinte do que uma faladora.

"Há algumas pessoas que falam muito alto ... mas ... é muito importante ter um ouvido muito, muito aberto para aqueles que não falam alto", disse o ex-ministro da Economia e líder do partido liberal à Reuters sobre o escritório há dois anos.

As pessoas que trabalham com ela dizem que ela escuta com atenção os funcionários de carreira de sua equipe - muito mais do que seu predecessor espanhol Joaquin Almunia, um economista profissional.

Um gigante da tecnologia dos EUA que sentiu uma mudança de abordagem após 2014 foi o Google, com quem Almunia trabalhou durante anos para chegar a um acordo sobre as preocupações sobre seu domínio do mercado. Desde o ano passado, Vestager atingiu o Google com três acusações separadas.

Ela também pôs fim à hesitação em Bruxelas ao abrir um processo de fixação de preços contra a gigante russa do gás Gazprom no ano passado.

A maioria dos casos atuais de impostos sobre auxílios estatais, incluindo a Apple, foram iniciados por Almunia, mas especialistas em concorrência questionam se ele teria chegado à conclusão radical de Vestager. A predecessora de Almunia, Neelie Kroes, agora em outro Uber querido do Vale do Silício, disse esta semana que o dinamarquês foi longe demais contra a Apple.

Alguns observadores acreditam que Vestager, uma política profissional desde seus tempos de estudante, pode ser tentada a usar casos para aumentar seu perfil e outras ambições maiores. Ela diz que não.

Os predecessores também enfrentaram Washington, entre eles Mario Monti, mais tarde primeiro-ministro da Itália, que bloqueou uma megafusão entre a GE e a Honeywell em 2001, apesar do apoio dos EUA, e Kroes, que aplicou pesadas multas à Microsoft em 2008.

Pode haver mais por vir, diz Vestager. Sua equipe de 800 está analisando cerca de 1,000 consultas em que as empresas podem ter ganhado uma vantagem ao fechar acordos fiscais com governos em busca de investimento.

Filha de um pastor, Vestager resumiu seu credo político na entrevista de 2014 à Reuters: "Fui criada com um valor muito forte", disse ela. "Que você deve sempre proteger os poucos e os pequenos contra aqueles que querem usar mal seus músculos."

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