Suavemente, suavemente por agora, os executores de maio se preparam para a grande votação #Brexit

Menos de cinco meses antes de a Grã-Bretanha deixar a União Europeia, os executores parlamentares da primeira-ministra Theresa May estão à espreita, escreve Elizabeth Piper.

Por enquanto, o governo “chicoteia” cujo trabalho é garantir que o parlamento apóie qualquer acordo do Brexit que maio faça com Bruxelas estão adotando uma abordagem suave. Mas o chefe Whip Julian Smith e sua equipe têm um poderoso arsenal à disposição para forçar os políticos a se alinharem.

Com um acordo que provavelmente será levado aos parlamentares no final deste ano, a equipe de May e os chicotes que ela indicou estão sondando discretamente quem pode votar contra ele, disseram vários políticos à Reuters.

Sem maioria parlamentar, May é refém não apenas de seu partido conservador, que está amargamente dividido em relação ao Brexit, mas também do partido da Irlanda do Norte que sustenta seu governo.

Nunca seria fácil, mas parece ainda mais difícil após a renúncia na sexta-feira de Jo Johnson, ministro dos transportes e irmão do líder da campanha do Brexit, Boris Johnson. Também há sugestões de que outros governantes possam seguir e que possa haver uma rebelião do Partido Democrático Unionista.

Para persuadi-los a apoiar o governo, alguns conservadores eurocépticos foram jantados e bebidos, inclusive no escritório de Downing Street em maio.

Outros, incluindo alguns membros do Partido Trabalhista de oposição, foram convidados para reuniões privadas nas quais foram questionados sobre suas opiniões e submetidos a explicações meticulosas sobre a posição do primeiro-ministro.

“Não vou mudar de ideia, não importa o quão bom seja um jantar”, disse um legislador conservador sob condição de anonimato, explicando que ele recusou três convites para uma refeição dessas em Downing Street.

“É claro que eles estão tentando pegar pessoas que eles acham que podem ser maleáveis ​​... mas francamente, antes de tudo, antes de chegarem a esse ponto, eles devem ser capazes de explicar o que o governo vai fazer, e no momento não um tem uma pista. ”

O governo e os partidos da oposição têm seus próprios chicotes - um termo com raízes na caça à raposa que remonta a 1742 e se refere às “chicotadas” de legisladores para fazê-los comparecer às votações e apoiar a linha do partido.

Eles também atuam como escrutinadores de votos parlamentares e gerenciam o sistema de emparelhamento com partidos rivais, o que garante que ausências genuínas não distorçam os votos no parlamento.

Smith indignou os legisladores em julho quando disse a alguns conservadores para romperem um acordo de parceria, no que May disse ter sido "um erro honesto". Um, então, votou com o governo em uma votação chave do Brexit, embora seu "par" liberal-democrata estivesse ausente quando ela acabara de dar à luz.

As táticas usadas por chicotes no passado são matéria de lenda parlamentar. Uma série de votações sobre o Tratado de Maastricht sobre uma integração mais profunda da UE no início da década de 1990 trouxe relatos de chantagem, ameaças de expor as indiscrições dos legisladores e até mesmo “violência física” para ganhar apoio.

Um ex-chefe conservador Whip, Gavin Williamson, mantinha uma tarântula de estimação em sua mesa - chamada Cronus, em homenagem ao deus grego que comia seus próprios filhos. Certa vez, ele disse que, embora preferisse a cenoura ao pau, “é incrível o que se consegue com uma cenoura afiada”.

Essas práticas inspiraram programas de televisão como as versões britânica e americana de House of Cards.

Mas para muitos parlamentares agora, tal comportamento tem pouca semelhança com a realidade da vida política cotidiana. A coerção mais forte até agora sobre a votação do Brexit, dizem os legisladores, foi a promessa de adoçantes orçamentários para obter favores.

“Eles podem dificultar sua vida”, disse um legislador, contando como os chicotes certa vez lhe negaram permissão para se ausentar do parlamento para uma celebração familiar porque ele teria perdido uma votação.

Os chicotes também podem ameaçar colocar legisladores hesitantes em "comitês de procedimentos enfadonhos" ou bloquear qualquer promoção de carreira, disse outro membro do parlamento. Desafiar um chicote estrito de “três linhas” pode levar à expulsão temporária de um legislador de seu partido no parlamento.

Os próprios chicotes devem apoiar a linha do partido ou desistir.

May prometeu dar uma palavra ao Parlamento sobre o Brexit, a maior mudança na política externa e comercial da Grã-Bretanha em décadas. Se os legisladores votarem contra o acordo, ela concorda, a Grã-Bretanha poderia deixar a UE sem clareza sobre os termos de sua saída, causando incerteza para as empresas e o comércio e tornando mais provável um desafio à liderança de maio ou uma eleição antecipada.

May diz que o acordo com Bruxelas está 95 por cento concluído, embora como evitar o retorno a uma fronteira dura entre a província britânica da Irlanda do Norte e a Irlanda, membro da UE, continue sendo um obstáculo nas negociações e dentro de seu gabinete.

E embora seja uma luta conseguir o apoio de seus principais ministros para qualquer acordo, seu principal desafio será garantir o apoio do parlamento, onde as divisões abertas pelo referendo britânico de 2016 para deixar a UE se tornaram profundamente enraizadas.

Na câmara baixa de 650 membros, maio tem uma maioria de trabalho de 13 apenas com o apoio do DUP da Irlanda do Norte. Seu acordo de “confiança e fornecimento” foi negociado pelos chicotes dos dois partidos depois que uma eleição de junho de 2017 produziu um parlamento travado.

Mais de 50 legisladores conservadores disseram rejeitar o chamado plano das Damas de maio e, no fim de semana, a líder do DUP, Arlene Foster, disse que seu partido não poderia apoiar suas propostas como estão agora. O primeiro-ministro pode ter que romper com a tradição e contar com o apoio do Partido Trabalhista.

Com “a tinta secando” em um negócio, como um legislador eurocético descreveu, as mentes estão cada vez mais focadas.

“Eu não pude apoiar as propostas dos Checkers, e elas foram diluídas ainda mais por meio de negociações com a União Europeia, então não poderei votar no acordo final”, disse Andrew Bridgen, um legislador conservador e apoiador do Brexit.

Ele disse à Reuters que o acordo que está tomando forma não permitirá que a Grã-Bretanha faça acordos comerciais completos, incluindo bens e não devolverá o poder ao parlamento de "eurocratas não eleitos".

Os chicotes, cujo trabalho está em grande parte nos bastidores e que não dão entrevistas, precisarão esmagar dissidentes semelhantes para que a votação seja aprovada. Por enquanto, eles não estão indicando como farão isso.

Questionado sobre se mudaria de ideia se os chicotes aplicassem pressão, Bridgen disse: “Não acho que os chicotes vão se incomodar em tentar ser desagradáveis ​​contra mim. Eles sabem por experiência que não vai funcionar. ”

Mas outros legisladores dizem que a pressão só aumentará quando o acordo for fechado.

“Acho que suas conversas com colegas são um pouco prematuras de qualquer maneira”, disse um deles. “Mas assim que soubermos o que (o governo) fará, em geral as pessoas terão posições bastante fixas.”

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