Desde que a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou o COVID-19 uma pandemia, poucos países optaram por ignorar as recomendações de distanciamento social. Mas, mesmo entre os estados que têm, a resposta oficial da Bielorrússia à sua epidemia permanece única.
As declarações do Presidente Aliaksandr Lukashenka de que vodka, sauna e tratores estão protegendo os bielorrussos do coronavírus atraiu atenção divertida na mídia internacional. Lukashenka também descreveu resposta de outras sociedades ao COVID-19 como 'uma psicose maciça'.
Embora Lukashenka seja notório por seu estilo desajeitado de comunicação pública, o fato de a Bielorrússia se recusar a impor medidas abrangentes de confinamento é motivo de preocupação. Bielorrussos continuam a trabalhar, jogar futebol e socializar.
Lucashenka, ele mesmo jogando hóquei no gelo na frente das câmeras estaduais, afirma que é a melhor maneira de se manter saudável. As autoridades bielorrussas parecem claramente estar em negação - e isso pode ter consequências humanitárias terríveis.
Bielorrússia realmente tem um dos maiores números de leitos hospitalares do mundo por 1,000 da população. Mas, na ausência de quarentena, mede seu sistema de saúde, já aleijado pela corrupção e peculato, provavelmente ficará sobrecarregado.
Pacientes em tratamento de pneumonia nos hospitais sugeriram que a equipe médica não está informada e inadequadamente equipado. Alega-se que os médicos não estão relatando o COVID-19 como causa suspeita de morte, seja por falta de testes ou por medo de represálias.
Observadores acreditam que a taxa de mortalidade real já está bem acima dos números oficiais (40 mortes em 16 de abril). Baseado no modelo do Imperial College London, entre 15,000 e 32,000 pessoas poderiam morrer sob o atual regime de confinamento leve(Abre uma nova janela) - e um número tão alto de mortes afetaria enormemente a estabilidade política do país. Citando a proteção de dados pessoais, o Ministério da Saúde impôs um apagão total de notícias; o único cluster oficialmente reconhecido até agora é a cidade de Vitsebsk.
Embora cidades específicas da Bielorrússia e alguns indivíduos tenham começado a mudar sua abordagem - prolongando as férias escolares or cancelamento de casamentos - essas medidas permanecem tímidas.
Claramente, uma das principais razões para uma reação aparentemente irresponsável é que a Bielorrússia não pode arcar com um bloqueio maciço que congelaria sua economia já subdesenvolvida e a levaria mais fundo à recessão. Ao contrário de muitos outros países, a Bielorrússia carece de recursos orçamentários para um pacote de estímulo considerável. Mas uma resposta atrasada pode sair pela culatra na economia.
A recessão econômica foi previsto atingir pelo menos 10% do PIB(Abre uma nova janela). Para Lukashenka, que desafiou abertamente a sabedoria convencional em relação à necessidade de quarentena e isolamento, essa crise econômica prejudicaria sua classificação de confiança aos olhos dos eleitores bielorrussos, consciente da má gestão do estado da crise. E pode criar dúvidas dentro da própria elite governante, com Lukashenka buscando a reeleição para um sexto mandato no final de agosto.
Nesse contexto, também é de se esperar uma radicalização da parte da sociedade voltada para a oposição, com maior dependência das redes sociais diante do sigilo e desinformação oficiais. A resposta esperada do regime provavelmente será uma repressão preventiva. Estão surgindo evidências de que as agências policiais já intensificaram o assédio judicial e paralegal de dissidentes, jornalistas e blogueiros independentes.
A relutância inicial da Rússia em enfrentar a crise do coronavírus também pode ter influenciado a Bielorrússia. Lukashenka e seu governo costumam reagir aos desafios de saúde pública pelo livro de regras soviético, remanescente da má administração das autoridades soviéticas do desastre de Chernobyl em 1986.
A Rússia tem unilateralmente fechou suas fronteiras com a Bielorrússia e, como as relações bilaterais continuam se deteriorando, isso lança mais dúvidas sobre a viabilidade do Estado da União da Bielorrússia e da Rússia. A mídia pró-russa prevê que Moscou não estará disposta a aliviar a crise socioeconômica esperada, pois continua a rejeitar as demandas de Minsk em relação às entregas subsidiadas de petróleo. No entanto, o Kremlin pode usar a crise como uma oportunidade para retomar sua pressão integracionista na Bielorrússia.
A China, com a qual a Bielorrússia se envolveu em uma parceria estratégica aparentemente privilegiada na década de 2010, foi na verdade a primeiro país a enviar ajuda humanitária para reforçar a capacidade da Bielorrússia para combater o vírus.
Mas Minsk não deve esperar que Pequim salve sua economia e, a menos que se comprometa com mais reformas internas, não é provável que a Bielorrússia receber muito da UE (Abre uma nova janela). O regime já aplicado ao FMI para apoio financeiro de emergência, mas as condições estão vinculadas e, mesmo que sejam bem-sucedidos, os fundos chegarão a não mais de US $ 900 milhões.
A decisão do governo de tomar apenas metade das medidas até agora está enraizada na esperança de que o COVID-19 não seja tão ruim quanto os especialistas estrangeiros temem. Mas, a menos que a liderança reconheça a crise da saúde pública e mitigue seu impacto econômico, o COVID-19 acelerará a queda da Bielorrússia de volta ao auto-isolamento internacional. Se combinado com uma crise humanitária, isso colocará o regime bielorrusso sob considerável estresse.
Esta crise arrisca um novo "momento de Chernobyl" para as autoridades, mas a população pode reagir mais vocalmente desta vez. Como voluntários se auto-organizam para combater a epidemia, pode ser mais difícil para as autoridades dizer que é eficiente na administração do país. Mas o ponto principal é que a Bielorrússia precisa desesperadamente de dinheiro. Quem quer que apóie a Bielorrússia financeiramente também poderá influenciar fortemente sua política.
