Poderá o preconceito institucional da UE sabotar os esforços para parar de fumar?

Consultas com resultados pré-determinados são invariavelmente uma péssima ideia. São utilizados para fornecer justificação para ações que as autoridades já decidiram tomar. Deveria ser óbvio que, quando a Comissão Europeia consulta as partes interessadas e o público em geral, não deveria haver nenhum indício de parcialidade a favor de querer apenas ouvir a opinião “correta”. No entanto, a recente consulta da Comissão sobre o controlo do tabaco sugere que esta pensa já saber a resposta “certa” para uma questão crucial, escreve o Editor Político Nick Powell.

A consulta de três meses da Comissão Europeia sobre a avaliação do quadro legislativo para o controlo do tabaco terminou em Maio e aguarda-se o seu resultado. O que se tornou a questão-chave para desencorajar o consumo de cigarros é o papel dos produtos alternativos do tabaco na indução dos fumadores a abandonarem os cigarros. Mas é difícil não temer que uma consulta supostamente aprofundada produza uma resposta superficial que confunda o tabagismo com o consumo de tabaco em todas as suas formas.

Para ser justo, a consulta reconheceu a necessidade de garantir que o trabalho político seja realizado de forma aberta e transparente, baseado nas melhores evidências disponíveis e apoiado pelo envolvimento abrangente das partes interessadas. Reconhece que existiam potenciais lacunas de conhecimento a identificar e que eram necessárias mais provas, apoiadas por melhores dados.

Até agora tudo bem. Mas apenas uma pergunta, em apenas um dos cinco questionários, questionou se os entrevistados viam uma contribuição potencialmente positiva para o controlo do tabaco proveniente de produtos novos e emergentes. Todas as outras questões sobre estes produtos centraram-se exclusivamente nos seus riscos para a saúde, ignorando como os vapes e os novos produtos do tabaco são uma alternativa muito mais segura ao fumo de cigarros.

A Comissão parece por vezes satisfeita em deixar que uma agência das Nações Unidas, a Organização Mundial de Saúde, estabeleça a agenda nesta área. Aparentemente, violou os seus próprios procedimentos ao não consultar os Estados-membros antes de representar a União Europeia num grupo de trabalho com a OMS sobre o reforço das regras sobre publicidade e patrocínio do tabaco.

É claro que essa atividade comercial já está fortemente regulamentada, chegando muitas vezes ao ponto de ser proibida. No entanto, o grupo de trabalho gostaria de alargar as regras de tal forma que pudessem potencialmente abranger publicações nas redes sociais feitas por particulares, publicações de revistas científicas sobre resultados de investigação e empresas que discutem os seus produtos em websites de recrutamento de funcionários ou em comunicações com investidores e outras partes interessadas. .

Anúncios

No entanto, se a Comissão se concentrar apenas em alcançar uma posição restritiva que possa revelar-se suficientemente popular no Conselho Europeu e no Parlamento, poderá estar no caminho certo. A primeira-ministra francesa, Elisabeth Borne, anunciou recentemente que o seu país se tornará o último estado membro da UE a proibir os cigarros eletrónicos descartáveis, seguindo o exemplo de outros, incluindo Alemanha, Bélgica e Irlanda.

O primeiro-ministro Borne citou a necessidade de impedir que os produtos cheguem às mãos das crianças, sem abordar a sua importância para os adultos fumadores de longa data que tentam abandonar o cigarro. A França ainda tem um número relativamente elevado de fumadores de cigarros, em comparação com outros países europeus. Uma tentativa de resolver o problema através de aumentos de impostos fez com que cigarros contrabandeados e outros cigarros distribuídos ilicitamente inundassem o mercado. Em contraste, a Suécia é a campeã da União Europeia na redução do número de fumadores. Acabou de anunciar que irá reduzir os impostos sobre o snus, um produto do tabaco proibido no resto da UE. Juntamente com outros produtos, o snus ajudou claramente a Suécia a aproximar-se do dia em que o consumo de cigarros cessará completamente.

No Parlamento Europeu, o subcomité de saúde pública, conhecido como SANT, está a analisar um projecto de relatório sobre doenças não transmissíveis. Inclui uma seção sobre tabaco e o papel de produtos de nicotina mais seguros, como vaporizadores. As definições que utiliza alarmaram a organização europeia de defesa do consumidor ETHRA (European Tobacco Harm Reduction Advocates).

A ETHRA é um conjunto de organizações nacionais de consumidores, especialistas em saúde pública e parceiros científicos. Escreveu aos membros do Comité SANT expondo as suas preocupações. O organismo de consumidores afirma representar 27 milhões de consumidores da UE de produtos de nicotina mais seguros, incluindo vapes, bolsas de nicotina, snus e produtos de tabaco aquecido. 

A carta diz que a ETHRA está preocupada com o facto de o “uso do tabaco”, e não o tabagismo, ter sido identificado no projecto de relatório como um factor de risco para doenças não transmissíveis. “Na verdade, é a inalação dos subprodutos tóxicos da combustão que causa os danos do fumo… e não apenas o uso do tabaco”, continua a carta. “Clareza e precisão são vitais quando se trata de políticas eficazes”.

A ETHRA salienta que encorajar os fumadores a fazerem a transição para um produto de nicotina mais seguro e não combustível pode ser uma forma eficaz de reduzir o tabagismo. Acolhe favoravelmente a secção do relatório que apela ao acompanhamento das avaliações científicas dos riscos para a saúde relacionados com os cigarros eletrónicos, os produtos de tabaco aquecido e os novos produtos do tabaco.

Uma grande preocupação é a sugestão contida no projecto de relatório de que os riscos da utilização destes produtos devem ser comparados com os do consumo de outros produtos do tabaco. Os produtos de nicotina mais seguros são substitutos do tabaco combustível, pelo que as avaliações de risco devem comparar a sua utilização com o consumo de tabaco e não com o consumo de outros produtos de tabaco.

A ETHRA argumenta que estas questões vão para os princípios fundamentais da proporcionalidade e da não discriminação na regulação do mercado interno da UE. Como afirma a carta, “acreditamos que a aplicação rigorosa destes princípios fundamentais mudaria a abordagem actual para produtos de nicotina mais seguros. Estes princípios justificam uma regulamentação proporcional ao risco, com uma distinção crítica estabelecida entre produtos combustíveis (nocivos) e não combustíveis (muito menos prejudiciais).

Produtos de nicotina mais seguros são um meio popular e eficaz de fumar cessação mas existe um perigo muito real de que a actual trajectória da elaboração de políticas na Comissão, no Parlamento e nos Estados-Membros conduza a graves consequências indesejadas. A regulamentação restritiva conduzirá quase inevitavelmente ao desenvolvimento de um mercado negro, fora do alcance das salvaguardas de saúde pública. Mais gravemente, poderá levar a que mais cidadãos europeus continuem a fumar cigarros - e, como resultado, morram.

Compartilhe este artigo: