Uma abordagem sensata da tributação é essencial para os esforços de controle do tabaco na Europa

A França deu recentemente notícias animadoras para a luta contra o hábito do tabaco que é responsável por cerca de 700,000 mortes por ano na Europa. De acordo com dados divulgados pela associação Droits des Non-Fumeurs, as vendas de cigarros na França caíram 6.5% ano a ano em 2021, em linha com uma tendência que viu as vendas totais despencarem em 25% apenas nos últimos cinco anos.

O anúncio dos números promissores ocorre quase exatamente um ano depois que o presidente francês Emmanuel Macron lançou uma nova estratégia de 10 anos destinada a reduzir as mortes por câncer de 150,000 anualmente para 100,000. De acordo com a abordagem francesa, o financiamento público para a pesquisa do câncer aumentará em 20% à medida que o governo intensificar as campanhas de conscientização, programas de rastreamento do câncer e apoio a pacientes que enfrentam os efeitos a longo prazo do tratamento do câncer. As campanhas antitabaco terão um papel central, já que o tabaco é o único maior fator de risco evitável para câncer na França.

No comando da presidência rotativa do Conselho da União Europeia desde 1º de janeiro, a França é esperando alinhar o seu plano nacional decenal com o Plano de Combate ao Cancro da UE, revelando sinergias e reforçando a cooperação nesta matéria. O Plano de combate ao câncer é uma prioridade fundamental da Comissão von der Leyen e canalizará 4 bilhões de euros de financiamento para ações de combate ao câncer, com ênfase na prevenção, detecção precoce, diagnóstico e tratamento e melhoria da qualidade de vida.

Mais uma vez, as políticas anti-tabagismo terão um papel fundamental, com o rascunho do Plano de Combate ao Câncer prometendo para aplicar rigorosamente a estrutura de controle do tabaco da UE, bem como atualizar a legislação europeia chave, como a diretiva de produtos de tabaco. Há um medo crescente, no entanto, de que os princípios vitais de redução de danos não estejam sendo integrados a esses novos planos ambiciosos.

Tributação uma ferramenta útil para controlar o uso de cigarros 

Tanto a estratégia nacional antitabagista francesa quanto o projeto do Plano de Combate ao Câncer dão ênfase especial à tributação do tabaco – a Comissão Européia considera a tributação do tabaco “um dos instrumentos mais eficazes para combater o consumo de tabaco, nomeadamente para dissuadir os jovens de fumar”. A lógica é sólida - de acordo com um estudo no Revista Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Pública (IJERPH), a tributação do tabaco na forma de preços mais altos dos cigarros é uma das estratégias de base populacional mais eficazes para diminuir o tabagismo.

As empresas de tabaco, é claro, se opõem à ideia. Executivos do setor lançaram várias teorias para tentar resistir ao aumento de impostos, argumentando que a medida

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coloca um fardo desproporcional sobre os fumantes de baixa renda e alega que tributar pesadamente o poder de compra dos fumantes de baixa renda não os ajudará a parar de fumar.

Mas os fatos não sustentam esse argumento. O estudo IJERPH descobriu que, em média, um aumento de preço de 10% em um maço de cigarros reduz a demanda por cigarros em cerca de 4% para a população adulta geral em países de alta renda. Este parece ser certamente o caso em França, onde o custo de um maço de cigarros rosa de € 7 para mais de € 10 entre 2017 e 2021. O número total de cigarros vendidos caiu de 44.3 bilhões para 35.8 bilhões no mesmo período – uma queda de 19% que parece sublinhar a eficácia do aumento dos impostos sobre o tabaco. Além disso, o estudo IJERPH encontrado que esse efeito dissuasor é ainda mais pronunciado para grupos-chave, incluindo jovens adultos e pessoas de baixa renda.

O papel crítico da redução de danos

A fim de maximizar este efeito dissuasor, os produtos do tabaco altamente nocivos devem ser tributados de forma diferente dos produtos de risco reduzido, como os cigarros eletrónicos, a fim de dar aos consumidores um incentivo financeiro para mudar para esses produtos mais seguros. Uma revisão da Public Health England estimado que vaping é até 95% mais seguro do que fumar, e a prática demonstrou ajudar os fumantes a abandonar produtos de tabaco mais prejudiciais sem experimentar a ansiedade, os sintomas de abstinência e o ganho de peso de parar de fumar. Já está reduzindo o uso de tabaco, e há uma ligação inegável entre a queda nas vendas de cigarros e a crescente popularidade do vaping.

De fato, como o Dr. Bertrand Dautzenberg, um pneumologista francês e ativista antitabaco argumentou recentemente, o advento do cigarro eletrônico, usado quase exclusivamente por ex-fumantes, também é uma força motriz por trás do declínio das vendas de cigarros na França. O potencial de redução de danos dos cigarros eletrônicos também foi notado no projeto de texto adotado pela Comissão Especial do Parlamento Europeu para o Combate ao Câncer (BECA), com o relatório do BECA destacando que “os cigarros eletrônicos podem permitir que alguns fumantes parem de fumar progressivamente”.

Manter os cigarros eletrônicos mais atraentes financeiramente do que os produtos combustíveis do tabaco é essencial para preservar esse potencial de redução de danos. Uma equipe de pesquisadores financiados pelo Bureau Nacional de Pesquisa Econômica dos EUA, que não é afiliado às indústrias de tabaco e vaping, encontrado que para cada cartucho vaping não adquirido por razões relacionadas ao preço, são adquiridos 6.2 maços adicionais de cigarros. A avaliação do imposto de consumo de Minnesota sobre cigarros eletrônicos, enquanto isso, calculou que um aumento de 10% nos preços dos cigarros eletrônicos levou a um aumento de 13% no consumo de cigarros combustíveis e descobriu que cerca de 32,400 fumantes adultos adicionais teriam parado o hábito se não fosse o imposto . Essas descobertas, naturalmente, sublinham a importância central de manter a tributação proporcional ao risco.

De fato, à medida que os formuladores de políticas europeias reformulam a estrutura de controle do tabaco da UE em um esforço para alcançar uma geração sem fumo até 2040, elaborar a política fiscal correta que incentive os fumantes a, idealmente, abandonar completamente o hábito e, no mínimo, mudar para produtos de risco reduzido será essencial. Políticas antitabagismo sensatas serão mais eficazes se a redução de danos for levada em consideração, com os tomadores de decisão distinguindo entre produtos que são conhecidos por matar e aqueles que podem reduzir os riscos à saúde dos fumantes.

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