Não há adesão à UE sem meios de comunicação livres

À medida que a UE planeia o alargamento, será imperativo que a Comissão Europeia continue implacável no sentido de garantir que os países candidatos cumpram a recentemente consagrada Lei Europeia sobre a Liberdade dos Meios de Comunicação Social. Caso contrário, existe um risco real de trazer países que desafiarão a integridade da União Europeia. O alinhamento com a Lei deve tornar-se uma pré-condição vital para as negociações de adesão, escreve Antoinette Nikolova, Diretora da Balkan Free Media Initiative, uma Organização com sede em Bruxelas que monitoriza, faz campanha e defende meios de comunicação livres e independentes na região dos Balcãs.

No mês passado, a UE anunciou que iria iniciar conversações com a Bósnia e Herzegovina como parte da sua mais recente resolução de preparar o “futuro de amanhã” e “utilizar o alargamento como um catalisador para o progresso”. 

Para muitos Estados dos Balcãs que esperam progredir no seu caminho para o estatuto de UE, esta terá sido uma notícia bem-vinda. Mas se a Comissão pretende permitir que países como a Sérvia e a Bósnia e Herzegovina avancem no seu percurso de adesão (e recebam benefícios financeiros em troca), deve ser mais firme nos seus critérios para meios de comunicação social livres e independentes e ter as mesmas expectativas para os países candidatos que o mesmo acontece agora com os Estados-Membros ao abrigo da recém-consagrada Lei Europeia da Liberdade dos Meios de Comunicação Social (EMFA). 

Na Bósnia e Herzegovina, por exemplo, apesar dos progressos realizados noutros aspectos dos critérios de adesão, o país está a sofrer um declínio preocupante na liberdade dos meios de comunicação social. O Instituto Internacional de Imprensa concluiu que uma série de nova legislação restritiva – incluindo a recriminalização da difamação e a proibição de os meios de comunicação social se registarem como ONG – está a diminuir progressivamente o espaço para meios de comunicação social independentes e livres. Isto, aliado a uma retórica cada vez mais hostil do governo em relação aos meios de comunicação social, que vai contra a vontade do Estado, e aos ataques a jornalistas por parte de funcionários públicos, pode comprometer qualquer progresso alcançado em torno do Estado de direito e do alinhamento com outros valores da UE. 

Infelizmente, a Bósnia não é um caso isolado. Nos últimos três anos, a Iniciativa Balcânica para a Comunicação Social Livre tem relatado abusos e ataques desenfreados à imprensa livre e independente em toda a região. O resultado foi um enfraquecimento do ambiente de informação, permitindo que autocratas como o Presidente Vucic na Sérvia e desordeiros apoiados pela Rússia como Milorad Dodik na região bósnia da Republika Srpska assumissem o controlo quase total dos meios de comunicação social.

Pouco antes das eleições de Dezembro do ano passado, a Sérvia aprovou as suas próprias leis sobre a comunicação social que permitiam ao governo possuir formalmente os meios de comunicação social e expulsar os operadores independentes, apesar dos protestos vocais de ONG e de grupos da sociedade civil. Durante anos, a empresa estatal sérvia de telecomunicações, Telekom Srbija, tem sido utilizada pelo governo como uma ferramenta para comprar operadores independentes e expulsar os operadores históricos através de práticas anti-concorrenciais, permitindo ao Estado aumentar o seu controlo sobre o acesso à informação através de canais de TV a cabo. 

O vácuo deixado pela falta de imprensa livre levou à propagação da desinformação antiocidental e anti-UE, que aumentou drasticamente desde que a Rússia invadiu a Ucrânia. Não admira, portanto, que a Sérvia, outrora considerada um candidato promissor à UE, esteja agora a retroceder no seu caminho democrático, à medida que a sua população se torna cada vez mais solidária com a Rússia e contra a UE. Não é por acaso que isto aconteceu num momento em que os meios de comunicação social passaram ainda mais para o controlo do Estado.

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À medida que a UE inicia as suas negociações de adesão com a Bósnia e Herzegovina e avança nas conversações com outros Estados dos Balcãs, incluindo a Sérvia, deve garantir que leis rigorosas para proteger a liberdade dos meios de comunicação social sejam uma condição essencial para quaisquer conversações pré-alargamento. Caso contrário, correm o risco de trazer uma onda de países que querem usufruir dos benefícios da adesão sem aderir aos seus valores, comprometendo a futura integração da união. Basta olhar para a Hungria para ver as dificuldades que podem resultar quando os Estados-membros são autorizados a ser dominados por líderes autocráticos que pretendem controlar a informação. 

A boa notícia é que já foi aprovada legislação forte para os membros da UE. No início deste mês, a UE deu a sua votação final sobre a Lei Europeia da Liberdade dos Meios de Comunicação Social (EMFA), uma legislação histórica destinada a proteger a independência dos meios de comunicação social e a restringir as tentativas externas de influenciar as decisões editoriais. definir os padrões sobre como a liberdade dos meios de comunicação social deve ser defendida e aplicada em todo o sindicato, mas também sinalizar a qualquer potencial candidato que o cumprimento do EMFA deve ser um requisito fundamental para quaisquer conversações de adesão significativas.

Se a UE se prepara para o futuro de amanhã, o alinhamento com o EMFA deve tornar-se uma pré-condição vital para as negociações de adesão. Os candidatos que comprometem a liberdade dos meios de comunicação social como pré-condição crucial para as negociações de adesão não deveriam sentar-se à mesa das negociações.

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