Questões de influência russa pairam antes das eleições maltesas

À medida que as atrocidades da guerra acontecem na Ucrânia, a presença de dinheiro russo em toda a Europa continua a ser colocada sob um microscópio de alta resolução. Países como a Alemanha demonstraram ser preocupantemente dependentes da Rússia para obter gás, enquanto o Reino Unido enfrentou críticas por permitir que oligarcas estacionem seu dinheiro em imóveis de prestígio.

Há um país na Europa, no entanto, que foi mais longe do que qualquer outro em ajudar russos ricos a injetar sua riqueza, garantir influência e até obter cidadania: Malta. Quando o povo maltês for às urnas no sábado, será a primeira grande eleição organizada por um Estado da UE desde a invasão da Ucrânia. Os olhos de toda a comunidade europeia estarão voltados para Malta neste fim de semana para ver se os eleitores deixam sua marca ao acabar com o lugar entrincheirado de seu país na esfera de influência russa.

Sol, coquetéis e... peculato? 

O que já foi uma ilha famosa por suas praias, gastronomia e estilo de vida descontraído, Malta se tornou nos últimos anos sinônimo de todos os tipos de atividades ilícitas. O momento decisivo veio em 2017, quando a jornalista investigativa Daphne Caruana Galizia foi brutalmente assassinada, direcionando a atenção internacional para a nação insular corrompida. O fato de que o assassinato de Galizia foi descoberto mais tarde como funcionários do governo envolvidos continua a ser uma mancha num país outrora orgulhoso.

Antes de sua morte, a Galizia já havia algum tempo trabalhando para desenterrar os laços entre o governo maltês e os ricos oligarcas russos. O estabelecimento do chamado “esquema de Golden Visa” para indivíduos de alto patrimônio líquido - oferecendo cidadania da UE em troca de uma doação em dinheiro - atuou como backdoor para a UE durante a maior parte de uma década, estabelecendo Malta como o baixo-ventre suave da Europa.

Permissível sob a lei maltesa, a Galizia estava erradicando uma prática repleta de compadrio, suborno e propinas. Aqueles que solicitam passaportes não precisam passar tempo na ilha – muitas vezes os candidatos alugam casas em ruínas que se qualificam como um endereço para preencher a documentação relevante. Os incentivos para a participação do regime maltês sempre foram claros. Um porta-voz do governo registrou que sem passaportes dourados o país iria “falir”.

Mas não é qualquer funcionário do governo envolvido em alegações de corrupção. Descobriu-se que o atual primeiro-ministro Robert Abela emprestou sua vila para ricos russos para ajudá-los a cumprir seus requisitos de residência na ilha. Além disso, a própria esposa de Abela, Lydia, revelou ter desempenhado um papel na em processamento pedidos de passaporte dourado. 

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Malta arrecadou 1 bilhão de euros desde 2014 por meio da disseminação de vistos dourados, com o esquema atuando quase como um substituto para a receita de investimento estrangeiro direto; os investidores conhecem as dificuldades de operar em Malta, e muitos deles ficam de fora devido ao histórico de governança da nação insular. Isso explica a defesa repetida do governo do esquema, ignorando vários apelos da UE para interromper o programa. Eventualmente, sob pressões externas, incluindo o líder nacionalista Bernard Grech, principal rival de Abela nas eleições, o Partido Trabalhista no poder cedeu e temporariamente descartou os passaportes para cidadãos russos e bielorrussos.

Vistos dourados à parte, o conflito ucraniano chamou a atenção de todo o continente para outra questão premente - a da segurança energética. A Rússia é o principal fornecedor de gás e petróleo para a Europa há décadas e, à luz da guerra, está ficando cada vez mais claro que nenhuma sanção política ou financeira dará o golpe final sem respostas para a questão energética. 

A Alemanha depende quase inteiramente do gás russo, mas o ministro da Energia, Robert Habeck, suspendeu quase imediatamente o certificado do gasoduto Nord Stream 2 e agora está fazendo todos os esforços para garantir o futuro de seu país sem o gás russo. Em forte contraste, um petroleiro russo está supostamente indo para os portos malteses carregando 400,000 toneladas de petróleo russo no valor de cerca de US$ 280 milhões. Ao mesmo tempo, Malta se recusou repetidamente a apreender bens de indivíduos sancionados, com vários superiates de propriedade de aliados do Kremlin escolhendo as águas maltesas como um porto seguro para escapar do escrutínio internacional. Malta aparentemente escolheu estar do lado errado da história. 

Com a iminência das eleições, o momento é essencial para esclarecer as práticas questionáveis ​​do governo Abela. As implicações da atuação do primeiro-ministro no centro dessa corrupção são de grande alcance e têm um significado particular agora que a Europa está no meio de uma crise de segurança, sua estabilidade ameaçada por uma dependência doentia da Rússia. Um voto em Abela está efetivamente fechando os olhos para as influências externas venenosas que estão corroendo o coração do estado maltês. O destino de uma nação está em jogo.

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