Ações necessárias para garantir o abastecimento de café, os rendimentos dos agricultores e a biodiversidade

A inação das empresas cafeeiras está a ameaçar o fornecimento global de café, bem como os meios de subsistência dos agricultores e o mundo natural, de acordo com o Barómetro do Café 2023, um relatório aprofundado sobre o estado da sustentabilidade na indústria. Alerta que, apesar das leis anti-desflorestação da UE, o desmatamento das florestas deverá continuar rapidamente, escreve o Editor Político Nick Powell.

Cerca de 130,000 hectares de floresta foram perdidos anualmente nos últimos 20 anos devido ao desmatamento de terras para o cultivo de café, à medida que os agricultores tentavam sobreviver. No entanto, o seu rendimento permanece igual ou inferior ao limiar da pobreza em oito dos dez maiores países produtores de café. Esta realidade ameaça todo o sector e tem implicações ambientais perigosas.

O Barômetro do Café, produzido pela Ethos Agricultura com o apoio da Conservação Internacional e da Solidaridad, também alerta que o aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas poderá reduzir drasticamente a quantidade de terras adequadas para o cultivo de café até 2050. “A crescente demanda por café combinada com baixos rendimentos e terras cada vez mais improdutivas podem incentivar os agricultores a expandir as suas explorações agrícolas para altitudes mais elevadas e para florestas anteriormente intocadas.” diz Sjoerd Panhuysen, da Ethos Agriculture, que deseja que a indústria cafeeira tome medidas proativas e invista significativamente na promoção da produção, comércio e consumo sustentáveis ​​de café.

O Barômetro 2023 também marca o lançamento do Coffee Brew Index, que avalia a sustentabilidade e os compromissos sociais das 11 maiores empresas torrefadoras de café do mundo. Embora existam líderes e retardatários, todas as empresas não conseguem resolver questões críticas nas suas cadeias de abastecimento de café. Apenas duas torrefadoras, Nestlé e Starbucks, divulgam estratégias desenvolvidas para cumprir suas metas sociais e de sustentabilidade.

Embora a maioria das empresas incluídas no Índice tenha estabelecido compromissos ambiciosos de sustentabilidade, estes muitas vezes carecem de metas e objetivos mensuráveis ​​e com prazo determinado. Cinco dos principais torrefadores continuam a depender de projetos e investimentos pontuais ad hoc. Estas não fazem necessariamente parte de uma estratégia mais ampla para atingir objectivos sociais, ambientais e económicos, mas centram-se principalmente na melhoria da eficiência e da qualidade do café.

“Qualquer estratégia sem prazos e metas mensuráveis ​​não é uma estratégia. Compromissos sem métricas para medir o sucesso não incentivarão o envolvimento necessário na cadeia de abastecimento para obter progressos significativos”, afirma Andrea Olivar, Diretora de Estratégia e Qualidade da Solidaridad na América Latina. A maioria das empresas de torrefação aprimoram suas credenciais de sustentabilidade participando de iniciativas com outras empresas. partes interessadas mas fazem poucos progressos porque não existem compromissos vinculativos.   

O Barómetro também questiona a prontidão da indústria para cumprir o Regulamento de Desflorestação da UE e apela às empresas para que se comprometam com isso. Previsto para entrar em vigor em 2025, o regulamento é um esforço inovador para garantir que as grandes empresas que comercializam mercadorias globais não contribuem para a desflorestação global. Coloca sobre as empresas o ónus de provar que os seus fornecedores não estão a causar desflorestação. 

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Existe o perigo de as empresas evitarem as chamadas partes “de risco” do mundo, onde o cumprimento da regulamentação será mais oneroso. Isto significa que podem obter o seu café de países mais desenvolvidos, como o Brasil, onde os agricultores têm mais recursos para se prepararem para as novas exigências e prosperarem sob o seu regime.

Em locais de maior risco, como a maioria dos países africanos produtores de café, os agricultores são de pequena escala e fragmentados e não dispõem do apoio governamental necessário para comprovar o cumprimento e a adaptação ao novo regulamento. Estas são também muitas vezes as fronteiras do potencial desmatamento. Os agricultores que perderem o acesso ao mercado europeu poderão ser forçados a expandir as suas explorações para áreas florestais, a fim de produzirem mais café, vendido mais barato em mercados com regras menos rigorosas em matéria de desflorestação e condições de trabalho. 

O café é produzido por cerca de 12.5 milhões de agricultores em cerca de 70 países, mas apenas cinco deles (Brasil, Vietname, Colômbia, Indonésia e Honduras) contribuem com 85% da oferta mundial de café. Os restantes 15% são produzidos por 9.6 milhões de produtores de café, muitas vezes pequenos agricultores e economicamente precários que não dispõem dos recursos necessários para cumprir os padrões de sustentabilidade ou encontrar fontes de rendimento alternativas. As suas necessidades são distintas das outras e exigem soluções personalizadas que abordem as realidades económicas e jurídicas, muitas vezes radicalmente diferentes, que enfrentam.

Os autores do Barómetro argumentam que se os grandes torrefadores de café levarem a sério o combate à pobreza e à desflorestação, devem evitar excluir esses agricultores das suas cadeias de abastecimento. As empresas cafeeiras têm os recursos para duplicar a aposta e investir nestas regiões vulneráveis, trabalhando localmente com o governo, a sociedade civil e grupos de produtores. Soluções personalizadas envolverão ouvir as prioridades e perspectivas dos produtores e fazer investimentos significativos. 

“Investir em comunidades agrícolas em paisagens vulneráveis ​​pode parecer uma opção arriscada, no entanto, estes investimentos são essenciais para mitigar os riscos e combater as causas profundas da desflorestação global, evitando ao mesmo tempo excluir pequenos agricultores vulneráveis ​​dos mercados globais”, afirma Niels Haak, Diretor de Sustentabilidade Parcerias de Café na Conservation International.

A UE e as principais empresas cafeeiras do mundo devem trabalhar para garantir que os custos da prevenção da desflorestação não recaiam sobre os ombros daqueles que já vivem na pobreza. Os autores do Barómetro instam a União Europeia a apoiar a implementação do Regulamento da Desflorestação com uma série de medidas de acompanhamento para minimizar o impacto sobre os pequenos agricultores e apoiar os países produtores de café na sua transição sustentável.

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