Johnson venceu a chamada votação parlamentar de segunda leitura sobre a Lei do Mercado Interno 340 a 263. Uma alteração destruidora foi derrotada pouco antes, embora mais se seguirão enquanto ele enfrenta uma rebelião crescente em seu partido.
A UE afirma que o projeto de lei de Johnson acabaria com as negociações comerciais e impulsionaria o Reino Unido em direção a um Brexit confuso, enquanto ex-líderes britânicos advertiram que infringir a lei é um passo longe demais que mina a imagem do país.
Johnson, no entanto, disse que é essencial para conter as ameaças "absurdas" de Bruxelas, incluindo que Londres colocou barreiras comerciais entre a Grã-Bretanha e a Irlanda do Norte e impôs um bloqueio de alimentos - medidas que ele disse ameaçar a unidade do Reino Unido.
“A UE ainda não tirou este revólver da mesa”, disse Johnson ao parlamento antes da votação. “O que não podemos fazer agora é tolerar uma situação em que nossos colegas da UE acreditam seriamente que têm o poder de dividir nosso país.”
A UE exigiu que a Grã-Bretanha elimine as principais partes do projeto de lei até o final de setembro e que, do contrário, não haverá acordo comercial no final do ano para cobrir tudo, desde peças de automóveis até alimentos.
Para apoiar sua mensagem, a Comissão Europeia adiou uma decisão crucial sobre permitir que Londres continue a compensar as transações em euros para clientes da UE, disse uma fonte de derivativos à Reuters.
Johnson deixou claro que iria levar adiante o projeto de lei que ele lançou como uma apólice de seguro defensiva destinada a impedir que uma potência estrangeira dividisse o Reino Unido usando a Irlanda do Norte como alavanca.
Muitos legisladores, entretanto, estão incomodados com essa tentativa explícita de violar o direito internacional. Todos os cinco ex-primeiros-ministros vivos da Grã-Bretanha expressaram preocupação com seu plano.
“Eu entendo como algumas pessoas se sentirão desconfortáveis com o uso desses poderes e eu mesmo compartilho esse sentimento”, disse Johnson. “Eles são uma apólice de seguro e se chegarmos a um acordo com nossos amigos europeus, que ainda acredito ser possível, eles nunca serão invocados.”
Mas alguns diplomatas da UE acreditam que Londres está jogando um jogo de galinha, convidando o colapso das negociações comerciais para conseguir o acordo que deseja ou sair sem um acordo.
Agora que o projeto foi aprovado em segunda leitura, ele enfrentará mais quatro dias de debate em suas letras miúdas - uma fase em que os legisladores podem tentar inserir revisões que podem mudar todo o significado do projeto, ou até mesmo eliminá-lo.
O principal campo de batalha provavelmente será uma tentativa de Bob Neill, um legislador conservador, de alterar o projeto de lei para garantir que qualquer tentativa de usar as cláusulas que violam o acordo de divórcio Brexit receba aprovação prévia do parlamento.
