Primeiro-ministro de Israel, Naftali Bennett, fará visita histórica ao Bahrein

Primeiro-ministro Naftali Bennett (foto à direita) na segunda-feira (14 de fevereiro) seria o primeiro líder israelense a embarcar em uma visita oficial ao pequeno estado do Golfo do Bahrein, uma viagem histórica que destacou o fortalecimento dos laços entre Israel e alguns governos árabes. A visita de Bennett, impensável há alguns anos, se baseia em um degelo diplomático que começou em 2020, quando Israel forjou laços formais pela primeira vez com o Bahrein e os Emirados Árabes Unidos e melhorou suas relações com outros dois estados árabes, Marrocos e Sudão.

A visita ressalta as mudanças nas prioridades geopolíticas de certos líderes árabes que agora estão mais preocupados em conter um Irã nuclear - uma preocupação que compartilham com Israel - do que em pressionar Israel a chegar a uma conclusão rápida do conflito israelo-palestino. A natureza não resolvida desse conflito já havia impedido todos os estados árabes, exceto Egito e Jordânia, de formalizar laços com Israel.

Uma pequena nação insular produtora de petróleo de 1.5 milhão de habitantes, o próprio Bahrein exerce muito menos influência regional do que os Emirados, que Bennett visitou em dezembro e que fornece financiamento e apoio militar a aliados em toda a região. Mas a visita de Bennett a Manama, a capital do Bahrein, sugere um apoio tácito a maiores laços árabe-israelenses de um ator mais proeminente – a Arábia Saudita, o estado mais poderoso do mundo árabe. Autoridades sauditas disseram que a própria Arábia Saudita não normalizará os laços com Israel até que um acordo de paz israelo-palestino seja alcançado.

Mas o Bahrein é considerado um representante saudita, e os analistas acreditam que os líderes do Bahrein nunca agiriam contra os desejos sauditas. As tropas sauditas ajudaram a família real do Bahrein a esmagar uma revolta durante a Primavera Árabe em 2011 que ameaçou seu poder, e o apoio militar saudita continua sendo crucial para o país. Junto com o Kuwait e os Emirados, a Arábia Saudita também salvou a economia do Bahrein quando os preços do petróleo despencaram em 2018. O Bahrein também é um aliado dos Estados Unidos e abriga a sede da Quinta Frota da Marinha dos EUA.

Hoje (15 de fevereiro), Bennett deve se encontrar com o rei do Bahrein, Hamad bin Isa al-Khalifa, bem como seu filho, Salman bin Hamad al-Khalifa, que é o primeiro-ministro e príncipe herdeiro do reino. Uma dinastia muçulmana sunita que governa o Bahrein desde 1783, a família Khalifa preside uma cidadania majoritariamente xiita que há muito se queixa de discriminação baseada em seitas. A família Khalifa compartilha os temores de Israel sobre o Irã, um estado de maioria xiita no Golfo Pérsico do Bahrein. Os líderes do Bahrein frequentemente acusam o Irã de encorajar a agitação entre a maioria xiita do país; na década de 1980, o Bahrein disse ter frustrado dois planos de golpe pró-Irã. Israel vem travando uma guerra sombria com o Irã há anos e quer conter a influência regional do Irã e impedi-lo de construir uma bomba nuclear.

A visita de Bennett começou em meio a especulações de que o Irã e cinco potências mundiais assinariam em breve um novo acordo para conter seu programa nuclear em troca de alívio das sanções. Um acordo anterior entrou em colapso em 2018, depois que o governo Trump desistiu do acordo. Israel não é parte das novas negociações, mas se opõe a um novo acordo que não faça o suficiente para conter o programa nuclear do Irã ou frustrar seu apoio a representantes em Gaza, Iraque, Líbano, Síria e Iêmen. Ao voar para o Bahrein, Bennett consegue uma vitória negada ao seu antecessor, Benjamin Netanyahu, que intermediou os acordos originais com países como o Bahrein.

Mas Netanyahu cancelou relutantemente três visitas aos Emirados e ao Bahrein no inverno passado, em parte por causa de questões relacionadas à pandemia e em parte porque os líderes dos Emirados não queriam se envolver em sua campanha de reeleição. A reunião de Bennett se baseia no progresso constante desde 2020 nas relações entre Israel e Bahrein, tanto em nível estadual quanto civil. A viagem segue uma visita no início deste mês a Manama por Benny Gantz, ministro da Defesa israelense, que formalizou a cooperação de segurança entre os dois países.

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Israel e Bahrein também participaram de um exercício naval conjunto, juntamente com os Estados Unidos e os Emirados. O valor do comércio bilateral entre Israel e Bahrein aumentou desde 2020, passando de zero nos primeiros seis meses de 2020 para US$ 300,000 no primeiro semestre de 2021, segundo dados citados em setembro por uma autoridade israelense. Os bancos israelenses e do Bahrein também chegaram a acordos de cooperação e suas respectivas autoridades de água concordaram em compartilhar conhecimentos e tecnologia. Mas o Bahrein não usou seus laços mais fortes com Israel para pressionar publicamente por concessões aos palestinos. Muitos palestinos se sentem traídos pelo aprofundamento dos laços entre Israel e os Estados do Golfo, enquanto pesquisas de opinião sugerem que a maioria dos árabes no Oriente Médio se opõe ao degelo diplomático.

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