Last O Segundo Festival Mundial de Teatro de verão em Astana, Cazaquistão, parecia mais um festival de cinema com seus tapetes vermelhos e limusines, e Juliette Binoche lendo poesia cazaque na cerimônia de encerramento. Asanali Ashimov e Meruert Utekesheva, estrelas do teatro e do cinema cazaque desde a era soviética, foram convidados. O festival foi financiado pelo Ministério da Cultura e Esportes e pela organização estatal Qazak Concert, e está vinculado a um programa nacional, Ruhani Zangyru (Entendendo a Modernidade), lançado em 2017 pelo presidente Nursultan Nazarbayev. cujo regime, criticado como politicamente fechado, faz questão de se mostrar culturalmente aberto.
Ex-chefe do partido comunista do Cazaquistão, Nazarbayev tornou-se presidente em 1990 e tem sido reeleito regularmente sem qualquer oposição real, mantendo o que ele chama de 'ditadura iluminada'. Ele quer modernizar a identidade do Cazaquistão porque 'é impossível ocupar um lugar no grupo avançado de nações preservando o antigo modelo de identidade e pensamento'.
O Cazaquistão, que se tornou independente com o colapso da União Soviética em 1991, é povoado por descendentes de mongóis e povos de língua turca; o nome cazaque significa 'livre' e 'errante'. Muito de sua cultura tradicional sobreviveu à era soviética, especialmente lendas e música; o museu de instrumentos musicais folclóricos em Almaty (a antiga capital) tem exibições digitais, bem como uma coleção de instrumentos como o dombyra (um alaúde de pescoço longo) e o kobyz (um instrumento de corda com arco). O Bayterek ('choupo alto'), um monumento e torre de observação no centro de Astana, é uma representação estilizada da árvore na qual o Samruk, o pássaro mítico da felicidade, botou seu ovo.
O Cazaquistão tem 18 religiões diferentes - 70% da população é muçulmana, embora o estado permaneça decididamente secular - e 127 grupos étnicos.
