O Provedor de Justiça apela ao ECDC para ser mais aberto sobre o seu trabalho à medida que o lançamento da vacina começa

Após um inquérito de seis meses sobre o desempenho do Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC) durante a crise COVID-19, o Provedor de Justiça Europeu fez uma série de propostas para permitir um maior escrutínio público e compreensão do seu trabalho enquanto crise continua e o foco desse trabalho passa para o monitoramento da distribuição de vacinas.

O Provedor de Justiça sugeriu também que os legisladores da UE refletissem sobre a necessidade de novos poderes para a agência para melhorar a sua capacidade de lidar com futuras crises de saúde pública semelhantes.

A inquérito, no âmbito de um acompanhamento mais alargado pelo Provedor de Justiça sobre a forma como as instituições da UE responderam à pandemia, examinou a forma como o ECDC recolhe informações, a transparência dessas informações e como comunica com o público.

Em pontos críticos do início de 2020, o ECDC fez avaliações positivas sobre a capacidade dos Estados-Membros para fazer face à crise. Estas avaliações tornaram-se rapidamente desatualizadas à medida que a UE passou da fase de 'contenção' para a fase de 'mitigação'.

“O mandato do ECDC o proíbe de coleta de dados independente, limitando significativamente sua capacidade de avaliar, aconselhar e comunicar quando a velocidade de resposta era crucial.”

“Muitas vezes, as autoridades nacionais tiveram dificuldade em relatar dados completos ao ECDC ou nem mesmo responderam aos seus apelos por dados importantes. Ele também não tinha um conjunto abrangente de dados sobre hospitais e outros recursos médicos essenciais nos Estados-Membros ”, disse Emily O'Reilly.

O inquérito do Provedor de Justiça também detectou lacunas nas práticas de transparência do ECDC. Nem todas as pesquisas que conduziu nos estágios iniciais da pandemia COVID-19 foram publicadas. Também é difícil ver se as avaliações sobre os aspectos da pandemia foram atualizadas. Além disso, as trocas com parceiros internacionais, por exemplo, o CDC chinês, não são tornadas públicas.

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“Transparência e responsabilidade devem ser os alicerces de uma instituição que tem um papel na proteção da saúde pública. Muito mais deveria ter sido feito para comunicar ao público em geral, para explicar como e com base em que evidências científicas o ECDC fez as suas avaliações. As crises não requerem apenas respostas extraordinárias das administrações públicas, mas também esforços extraordinários para manter a confiança pública. À medida que os Estados-Membros embarcam em programas vitais de vacinação, esta confiança pública é essencial e o ECDC continuará a desempenhar um papel central na recolha e divulgação de informações sobre o lançamento da vacina. As nossas propostas para o ECDC hoje devem ser úteis neste contexto. ”

“Esta é uma crise sem precedentes e reconheço o trabalho árduo e a dedicação do ECDC ao longo deste período altamente desafiador. Mas, sem novos poderes específicos para garantir a integridade e a qualidade dos dados que recebe das autoridades nacionais, não pode cumprir totalmente o mandato que tem para ajudar a controlar a próxima pandemia. Este agora é um assunto para os legisladores da UE. ”

Propostas de melhoria

Com base no inquérito, o Provedor de Justiça apresentou seis propostas de melhoria ao ECDC.

Eles incluem:

1. Maior transparência na evolução de suas avaliações de risco.
2. Maior transparência sobre a integridade dos dados subjacentes às suas avaliações de risco.
3. Maior transparência em suas interações com parceiros internacionais, como a OMS e o CDC chinês.
4. Revisão da estratégia de comunicação dirigida mais diretamente ao público em geral.
5. Política de idioma atualizada para incluir o maior número possível de idiomas oficiais da UE.
6. Publicação sistemática dos resultados da pesquisa.

A Comissão Europeia também reconheceu as lacunas de eficácia do ECDC e fez propostas para melhorias. No entanto, com base no seu inquérito, o Provedor de Justiça considera que, a menos que disponha de meios para melhorar os dados que recebe das autoridades nacionais, o ECDC continuará a desempenhar um papel limitado nesta e em possíveis emergências de saúde pública futuras. Cabe aos legisladores da UE decidir sobre as medidas mais adequadas para corrigir esta lacuna.

Contexto

O ECDC foi criado em 2004 na sequência do surto de Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS). O mandato do ECDC - consistente com o papel da UE para complementar as políticas de saúde nacionais - é apoiar e coordenar o trabalho dos centros epidemiológicos nos Estados-Membros. O ECDC é uma pequena agência com 286 funcionários e um orçamento anual de 60.5 milhões de euros em 2020. O ECDC recolhe dados através do Sistema Europeu de Vigilância (TESSy), do Mecanismo de Alerta Rápido e Resposta (EWRS), através de inquéritos sobre questões específicas, e exames diários de inteligência epidêmica.

Além deste inquérito, o Provedor de Justiça é olhando como a Comissão, o Banco Europeu de Investimento, a Agência Europeia de Medicamentos e o Conselho responderam à pandemia. Em cada caso, o Provedor de Justiça deu particular ênfase à transparência da resposta.

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