Porque é que a Bulgária ignora deliberadamente a política energética da UE?

Há mais de uma década, a Comissão Europeia comentou a "a elevada intensidade energética, a baixa eficiência energética e as infraestruturas ambientais deficientes prejudicam a atividade empresarial e a competitividade” que existe na Bulgária - escreve Dick Roche, antigo ministro irlandês dos Assuntos Europeus e antigo ministro do Ambiente.

Desde que esse relatório foi publicado, pouca coisa mudou. Dezassete anos depois de entrar na UE, a Bulgária utiliza quatro vezes mais energia por unidade de PIB do que a média da UE. Embora outros Estados-Membros que aderiram à UE desde 2004 tenham reduzido significativamente a sua intensidade energética, a Bulgária fez poucos progressos. Está em descompasso com os parceiros da UE. Surge a questão: por que razão a Bulgária ignora deliberadamente a política energética da UE?

O Espírito de Solidariedade

A invasão russa da Ucrânia em 2022 apresentou grandes desafios para a União Europeia.

No sector da energia, onde já há algum tempo era óbvio que a UE estava excessivamente dependente das importações de combustíveis fósseis russos, os desafios eram particularmente graves.

No período que antecedeu a invasão, as exportações de gás russo caíram 80 mil milhões de metros cúbicos. Embora a UE já estivesse empenhada em eliminar gradualmente as importações de combustíveis fósseis russos “o mais rapidamente possível”, a queda no fornecimento de gás russo e a eclosão da guerra representaram a perspectiva de uma crise muito real. Houve previsões sombrias de que a Europa poderia tornar-se um deserto de cidades escuras e congeladas, com empresas e famílias a enfrentarem enormes faturas de energia e com indústrias com utilização intensiva de energia a enfrentarem o encerramento. Este foi um momento de solidariedade e de ação rápida da UE.

A UE, para seu crédito, reagiu rapidamente à crise. Em 29 de junho de 2022, o Regulamento UE 2022/1032 foi adotado pelos colegisladores da UE.

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As alterações legislativas foram promulgadas em tempo recorde devido ao que a Comissária Kardi Simson identificou como um “espírito de solidariedade” entre os principais intervenientes da UE.

O Regulamento de Armazenamento de Gás de junho de 2022 e o Regulamento de Execução adotado em novembro seguinte estabeleceram metas ambiciosas de armazenamento de gás para os Estados-Membros. Os países da UE foram obrigados a tentar preencher 85% da capacidade total de armazenamento subterrâneo de gás da UE em 2022 e a preencher 90% da capacidade de armazenamento de gás da Europa até 1 de novembro de 2023.

Essas metas não só foram cumpridas como foram superadas. Em novembro de 2022, foi alcançado um nível médio de armazenamento em toda a UE de 94.9%. No final da estação de aquecimento de 2022, o nível médio de armazenamento permaneceu elevado, em 83.4 por cento da capacidade. Em novembro de 2023, o nível de armazenamento de gás da UE era de 99% da capacidade.

As disposições introduzidas nesse regulamento desempenharam um papel central para evitar a crise energética da UE que muitos tinham previsto.

Solidariedade menos evidente numa área

Esse espírito de solidariedade foi, no entanto, menos evidente numa área. O papel desempenhado pelos operadores privados na protecção da indústria do gás europeia tem sido pouco reconhecido. Em nenhum lugar isto é mais evidente do que no caso da Bulgária.  

Alcançar as ambiciosas metas de armazenamento da UE definidas em 2022 exigiu uma cooperação extraordinária entre os Estados-Membros: exigiu também uma cooperação estreita entre governos e intervenientes do setor privado.

À medida que os regulamentos da UE eram preparados, os preços do gás disparavam. Os responsáveis ​​pela elaboração da legislação reconheceram que o custo da compra de gás para armazenamento poderia representar graves desafios financeiros para a indústria do gás e, em particular, para os operadores privados.   

Para fazer face aos riscos financeiros, o artigo 6.º-B, n.º 1, do Regulamento adotado em junho de 2022 obriga os Estados-Membros a “tomar todas as medidas necessárias, incluindo a concessão de incentivos financeiros ou de compensação aos participantes no mercado” envolvidos no cumprimento das 'metas de preenchimento' estabelecidas no Regulamento .

O mecanismo de compensação estabelecido no regulamento destinava-se a proteger todos os fornecedores de gás que «se assumiram» e desempenharam o seu papel nos esforços da UE para sobreviver aos invernos de 2022 e 2023. Não foi assim que o mecanismo foi aplicado em Bulgária.

Sempre o Outrider

Na preparação para o Conselho Energia da UE, em março de 2023, a Comissão publicou o seu relatório sobre o funcionamento dos acordos de armazenamento de gás.

O relatório apresentou uma visão geral positiva das medidas tomadas pelos Estados-Membros para cumprir as obrigações de armazenamento de gás. No entanto, manteve silêncio sobre os mecanismos compensatórios implementados nos Estados-Membros. Em contraste, as figuras políticas búlgaras não se calaram sobre a questão.  

Nos dias que antecederam a reunião do Conselho, o então Ministro da Energia búlgaro, Rosen Histov, anunciou que estava a discutir com as partes interessadas a questão de um mecanismo compensatório que, sugeriu ele, cobriria o custo do gás muito caro bombeado para a Bulgária. instalações de armazenamento subterrâneo. O Ministro, que não detalhou as partes interessadas com quem esteve em contacto, disse que era sua intenção aumentar o custo do armazenamento de gás com colegas ministros em Bruxelas.

O presidente da Bulgária, Ruman Radev, também falou sobre o assunto. Sugeriu que a UE deveria intervir para apoiar os esforços dos Estados-Membros para encontrar uma forma de compensar a queda no valor do gás armazenado. A ideia do Presidente de que Bruxelas deveria “pagar a conta” não deu em nada.  

Em vez de introduzir um mecanismo compensatório que se alinhe com os requisitos que a UE estabeleceu em Junho de 2023, a Bulgária introduziu um esquema de empréstimos a juros baixos que forneceu à Bulgargaz 400 milhões de euros, fundos que poucos esperam que algum dia serão reembolsados. Os operadores privados que se candidataram para beneficiar do regime não chegaram a lado nenhum; foram “deixados de lado”, forçados a suportar o enorme fardo do financiamento do gás que foi comprado quando os preços do gás natural atingiram os níveis mais elevados a partir dos seus próprios recursos.

O acordo ilustra mais uma vez a propensão búlgara para aproveitar todas as oportunidades para beneficiar uma empresa estatal, com um historial menos que excelente, em desvantagem dos operadores privados, a própria antítese da política da UE.

Chegou a hora de a UE agir

A Comissão Europeia tem sido notavelmente, diriam muitos, excessivamente tolerante com a posição especial que a estatal Bulgargaz, parte do grupo Bulgarian Energy Holding (BEH), desfruta no sector energético da Bulgária.

Tal como mencionado anteriormente, a Comissão, em 2013, constatou que a Bulgária alta intensidade energética, baixa eficiência energética e infra-estruturas ambientais deficientes que considerava dificultarem a “actividade empresarial e a competitividade”. Estas posições negativas surgiram e continuam a existir, em grande parte, devido ao controlo coercivo que a estatal Bulgargaz foi autorizada a exercer no sector da energia.

Em 2018, a Comissão, após uma análise que durou anos, multou a empresa em 77 milhões de euros por bloquear o acesso dos concorrentes a infraestruturas essenciais e por violar as regras antitrust da UE. A acção da Comissão foi objecto de uma forte resistência política na Bulgária. A certa altura, todos os 176 deputados presentes no Parlamento búlgaro votaram a favor de uma moção para rejeitar a posição da Comissão.

Na sequência da imposição dessa multa, o governo búlgaro interpretou o que alguns consideraram um sinal de que as coisas estavam a mudar. Introduziu um programa ao abrigo do qual quantidades significativas de gás deveriam ser disponibilizadas a terceiros. Isto foi considerado um passo na direcção certa que promoveria a liberalização do mercado do gás búlgaro. Essa esperança durou pouco: o programa foi abandonado sem explicação um mês antes da data prevista para a sua entrada em funcionamento.

Em Janeiro de 2023, outra demonstração da posição extraordinária desfrutada pelo grupo Bulgargaz na Bulgária foi demonstrada pelo anúncio de que a empresa, sem qualquer notificação à UE, tinha assinado um acordo extremamente controverso com o seu homólogo turco BOTAS.

Esse acordo proporciona uma “porta dos fundos” para a entrada do gás russo renomeado na UE, contraria as aspirações da UE de afastar a Europa dos combustíveis fósseis russos, mina a “soberania energética” da UE e dá à liderança política turca uma alavanca significativa para utilização em futuras negociações com a UE.

 O acordo proporciona vantagens competitivas impressionantes a ambos os seus signatários e reforça o domínio que a Bulgargaz desfruta sobre a concorrência na Bulgária.

Embora elogiado pelo governo búlgaro no momento da sua assinatura, o acordo BOTAS-Bulgargaz foi fortemente criticado pelo governo búlgaro que tomou posse em Junho passado. O Governo está a rever o acordo como parte de uma análise das políticas adoptadas pelo seu antecessor.  

O acordo também fez soar o alarme junto à Comissão da UE. Em Outubro passado, a Comissão anunciou uma investigação sobre o acordo e solicitou à Bulgargaz que lhe fornecesse uma lista completa de documentos relacionados com o mesmo. Esse anúncio aliado ao anúncio feito no dia 7^th Fevereiro, o facto de a Comissão ter considerado que a Bulgária não cumpriu as suas obrigações ao abrigo do Regulamento Segurança do Aprovisionamento de Gás pode ser um sinal de que a tolerância relativamente à medida em que a política energética da Bulgária, em particular em relação ao gás, está a esgotar-se. O tempo vai dizer.

Voltando à questão colocada no início – porque é que a Bulgária ignora deliberadamente a política energética da UE? A resposta, pelo menos em parte, parece ser uma crença extraordinária, em alguns círculos políticos, no modelo de propriedade estatal.

A Bulgária não é de forma alguma o único Estado-Membro que aderiu à UE com empresas estatais em sectores económicos chave. A Irlanda é um exemplo disso. Quando a Irlanda aderiu à então CEE, em 1973, as empresas estatais eram actores-chave nos sectores da energia, dos transportes e das comunicações e estavam presentes numa série de outros sectores. As empresas estatais da Irlanda foram criadas por razões práticas e não ideológicas. Eles desempenharam um papel importante em seu tempo. Nos anos desde que a Irlanda aderiu à UE, um número significativo dessas empresas foi absorvido total ou parcialmente pelo sector privado. Outros, por diversos motivos, fecharam as portas. Os que permanecem operam num mercado liberalizado e competitivo. Embora alguns possam lamentar estas mudanças, a realidade prática é que uma economia aberta e competitiva onde a empresa privada é encorajada a prosperar é uma chave para o crescimento económico da Irlanda. A Bulgária não é tão diferente da Irlanda – é mais provável que uma economia aberta e competitiva produza resultados do que se agarrar a um modelo económico enraizado no passado.   

Dick Roche é um ex-ministro irlandês dos Assuntos Europeus e ex-ministro do Meio Ambiente

Foto por KWON JUNHO on Unsplash

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