O que esperar da presidência do Fundo de Resgate do Mar de Aral no Cazaquistão

O Cazaquistão assumiu a presidência do Fundo Internacional para Salvar o Mar de Aral (IFAS) este ano. Durante a sua presidência de três anos da IFAS, o Cazaquistão determinará o curso do renascimento do Mar de Aral.

O artigo examina os próximos projetos facilitados pelo IFAS, juntamente com avaliações retrospectivas de iniciativas passadas executadas através do Banco Mundial e de outras instituições internacionais.

Projeto Saryshyganak

Através dos desenfreados projectos de irrigação soviéticos e da extracção excessiva de água, foram infligidos graves danos ao Mar de Aral e às comunidades locais, levando a uma redução de 90%.

De acordo com o Diretor Executivo Interino da IFAS, Zauresh Alimbetova, a boa notícia é que há esperança de reverter o declínio do mar e da região, especialmente durante a presidência da IFAS pelo Cazaquistão.

O Banco Mundial tem financiado as iniciativas de renascimento do Mar de Aral desde o início dos anos 2000 através do projecto de Regulamentação do Rio Syr Darya e Preservação do Norte de Aral, também conhecido como RRSSAM-1. O IFAS desempenhou um papel fundamental na implementação do projeto.  

A primeira fase do projeto financiou a construção da barragem de Kokaral em 2005, que garantiu o rápido enchimento do norte de Aral, também conhecido como Pequeno Mar de Aral. O nível da água no reservatório atingiu a cota projetada de 42 metros (de acordo com o sistema do Báltico) em um ano. 

O progresso da restauração, embora ainda limitado, demonstra a notável resiliência do mar. O objetivo final do projeto é encher a Baía de Saryshyganak para que o mar chegue à cidade costeira de Aralsk.

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Alimbetova delineou três medidas potenciais.

A primeira é encher gradualmente o mar, elevando o nível da barragem de Kokaral para 48 metros. A segunda opção é construir uma barragem de 52 metros de altura na Baía de Saryshyganak sem alterar a barragem de Kokaral. Um canal de abastecimento será construído através do Lago Kamystybas ou do Lago Tusshi. A terceira opção propõe elevar a barragem de Kokaral e construir um canal de abastecimento de Kokaral à Baía de Saryshyganak.

A expertise em construção do estado determinará qual dessas opções adotar, segundo Alimbetova.

Projeto de plantação Saksaul

Entre outras histórias de sucesso está o projeto de plantação de saksaul no Cazaquistão. As plantações de Saxaul servem como protetores naturais contra a fúria das tempestades de poeira, especialmente em áreas desertas, reduzindo drasticamente os riscos à saúde decorrentes da propagação da areia carregada de sal contendo toneladas de partículas venenosas.

Em 2022, foram plantadas mais de 60,000 mil mudas de saksaul, e o número aumentou para 110,000 mil mudas em 2023.

Inicialmente, foram utilizados camiões para levar água aos campos de Saxaul. Desde que ali foi perfurado um poço no ano passado, já é possível aumentar a área do saxaul, cultivar outras plantas suculentas e irrigar gado e outros animais selvagens.

“Pela primeira vez em 2023, cultivamos saxaul usando hidrogel e metodologia de sistema radicular fechado. A taxa de enraizamento foi de até 60%”, disse Alimbetova.

“Saxaul tornou-se o salvador do deserto, por isso devemos continuar a plantá-lo, especialmente na zona do Mar de Aral, que secou e deixou para trás vários milhões de hectares de terra salgada. A administração presidencial do Cazaquistão propôs plantar 1.1 milhões de hectares de saxaul entre 2021 e 2025”, disse Alimbetova.

O país vizinho, o Uzbequistão, também iniciou um projecto de plantação de saxaul em 2018. Cultivaram mais de 1.73 milhões de hectares de plantações florestais no deserto de Aralkum.

Segundo Alimbetova, para o cultivo de mudas, foi construído um viveiro florestal com laboratório e uma estação de pesquisa na cidade de Kazalinsk, na região de Kyzylorda, no âmbito do programa do Banco Mundial. 

Para preservar a biodiversidade remanescente, foi criado o Centro de Adaptação de Animais Silvestres às Mudanças Climáticas. Situado no Pequeno Aral, com 47,000 mil hectares, inclui uma área destinada à observação de animais e plantas. A região já abrigou 38 espécies de peixes e animais raros.

História da Pesca no Mar de Aral

As aldeias e os seus habitantes foram os mais afectados pelas consequências devastadoras da secagem do mar. Para a população da aldeia de Karateren, localizada a 40 quilómetros do Mar de Aral, a ideia do desaparecimento do mar já foi impensável.

“A pesca é praticada na nossa aldeia há mais de um século. Durante esses anos e até à década de 1980, não houve problemas com o peixe porque o Mar de Aral tinha água suficiente e os pescadores regressavam sempre com cargas completas de pescado”, disse o akim (prefeito) da aldeia Berikbol Makhanov ao Zakon.kz.

“Havia 4,000 pessoas morando aqui, [havia] brigadas avançadas, dinastias de pescadores, fábricas de pescado e uma fábrica de barcos de plástico. A auyl [aldeia no Cazaquistão] era próspera naqueles anos. Devido à escassez de água na década de 1980, os pescadores começaram a deslocar-se e a trabalhar em brigadas de pesca em distritos próximos como Balkhash e Zaisan”, explicou.

Projetos de restauração local

Mesmo com a secagem do fundo do mar, os antigos residentes não perderam toda a esperança de regressar à água serena e vital que o Mar de Aral outrora ofereceu.

Akshabak Batimova é uma daquelas pescadoras hereditárias da região de Kyzylorda. Ela nasceu na vila de pescadores Mergensai, no distrito de Aral. Seguindo o exemplo do pai e do avô, dedicou a vida ao mar, estudando para se tornar tecnóloga em produção de pescado.

“Mais de 10,000 aldeões durante esses anos estiveram envolvidos na pesca. Tínhamos 22 fazendas coletivas de pesca. Mas no início da década de 1990, o mar começou a secar rapidamente, o que deixou as pessoas sem trabalho, pois a água ficou completamente salgada e os peixes desapareceram. Desesperados, os habitantes locais abandonaram os seus auyls e mudaram-se para Balkhash para continuar a pescar ou começaram uma nova vida noutras regiões da república”, disse Batimova.

No entanto, alguns aldeões recusaram-se a desistir da luta. 

“Houve também aqueles que sobreviveram em sua terra natal. Minha família não foi a lugar nenhum e começamos a procurar parceiros para revitalizar a pesca. Em Agosto de 1996, encontrámos parceiros na Dinamarca e fomos para lá”, acrescentou.

O resultado foi o projeto denominado “De Kattegat a Aral”, que ajudou os pescadores de Aral e dinamarqueses a capturar e processar linguado na aldeia de Tastybek.

“Reunimos cerca de 1,000 pescadores e trabalhámos em estreita colaboração com a sociedade de pescadores dinamarquesa 'Living Sea'. Como parte do projecto “De Kattegat a Aral”, os dinamarqueses atribuíram-nos dinheiro para barcos, equipamento e todo o equipamento necessário. Comprámos o antigo edifício da padaria e transformámo-lo num centro de produção de linguado”, disse Batimova.

Segundo ela, após a primeira fase do projecto RRSSAM-1, a salinidade do mar diminuiu de 32 gramas para 17 gramas por litro de água, a indústria pesqueira foi reactivada e 50,000 mil hectares de pastagens foram restaurados.

Os aldeões mantêm a esperança de que, com o envolvimento e a liderança do Cazaquistão no IFAS, o mar possa um dia regressar mais perto da antiga costa de Aralsk.

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