Russos fazem teste de língua para evitar expulsão da Letônia

Os participantes, em sua maioria mulheres, leram suas anotações para fazer revisões de última hora. Eles temiam que seriam expulsos se falhassem.

A guerra na Ucrânia mudou a situação. A campanha eleitoral do ano passado foi dominada por questões sobre a identidade nacional e preocupações com a segurança.

Dimitrijs Trofimovs é o secretário de estado do Ministério do Interior. Ele disse que o governo agora exige um exame de idioma dos 20,000 portadores de passaporte russo no país, a maioria dos quais são mulheres idosas. A lealdade e o compromisso com a Rússia entre os cidadãos russos eram uma preocupação.

"Eu seria deportada se fosse embora, já que moro aqui há mais de 40 anos", disse Valentina, uma ex-professora de inglês de 70 anos, guia de Riga e nativa de Riga, após sua última aula de letão em um escola particular localizada no coração de Riga. Ela agora está pronta para seu próprio exame letão.

"Peguei meu passaporte russo em 2011 para poder visitar facilmente meus pais doentes que moram na Bielo-Rússia. Eles não estão mais lá."

Sevastjanova fez o curso intensivo de três meses com outras 11 mulheres com idades entre 62 e 74 anos. Após o surgimento da Letônia independente em 1991, cada uma solicitou passaportes russos.

Eles se tornaram elegíveis para aposentadoria após 55 anos, uma pensão na Rússia e viagens sem visto para a Rússia e a Bielo-Rússia.

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Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro do ano passado, a Letônia desligou a TV russa, destruiu um monumento à Segunda Guerra Mundial e agora está trabalhando para eliminar a educação que usa russo.

Muitos dos russos étnicos da Letônia, que compreendem cerca de um quarto (1.9 milhão) da população, sentem que são perdendo sua posição na sociedade onde falar apenas russo era aceitável por décadas.

Trofimovs afirmou que os cidadãos russos que não passarem no teste antes do final deste ano terão um tempo razoável para sair. Eles podem ser "forçados a sair" se não saírem.

Ele disse que as pessoas "decidiram voluntariamente" não obter a cidadania letã, mas sim a de outro país. Ele disse que o teste era necessário porque as autoridades russas justificaram a invasão da Ucrânia com a necessidade de proteger os cidadãos russos no exterior.

Sevastjanova: "Acredito que aprender letão foi a coisa certa a fazer, mas acho que essa pressão está errada.

"As pessoas vivem em um ambiente que é russo. Eles só falam russo. Por que não? É uma grande diáspora. Há escritórios que falam russo. Há rádio, TV e jornais russos. Você pode facilmente conversar em russo em lojas e mercados ."

Para serem aprovados no exame, devem ser capazes de falar e compreender frases letãs simples. "Gostaria de jantar e prefiro peixe a carne", explicou Liene Voronenko, do Centro Nacional de Educação da Letônia.

"Adoro aprender idiomas e esperava estudar francês quando me aposentar. Agora estou aprendendo letão. Bem, por que não?" disse Sevastjanova.

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