A proibição do alumínio russo pode inviabilizar a transição energética da UE

A União Europeia está se preparando para sancionar o alumínio fabricado na Rússia, de acordo com um Reuters relatório. As restrições aos seus envios para a UE estão em discussão há muito tempo e podem ser impostas nos próximos meses. A próxima proibição poderá prejudicar significativamente a transição da UE para uma economia verde.

O alumínio é o segundo metal mais popular do mundo depois do aço. Possui características únicas como leveza, resistência, ductilidade, resistência à corrosão e reciclabilidade quase infinita. Por esse motivo, é utilizado em diversos setores, incluindo construção, máquinas, eletrônicos e embalagens.

A aplicação mais importante e crescente do alumínio está ligada à transição energética. O metal é utilizado em veículos elétricos para reduzir seu peso e aumentar a autonomia do motor elétrico. Os fabricantes de automóveis europeus – incluindo marcas conhecidas como Mercedes, Porsche e BMW – estão a apostar no alumínio com baixo teor de carbono porque reduz a pegada de carbono de toda a cadeia de abastecimento.

Além da indústria automóvel, o alumínio é muito procurado nas energias renováveis, onde é utilizado em cabos que ligam centrais de energia solar ou eólica à rede.

As empresas da economia verde precisam de comprar alumínio com emissões mínimas de carbono. No entanto, metade do alumínio mundial ainda é fundido utilizando electricidade proveniente de centrais eléctricas a carvão. O alumínio russo é um forte concorrente no mercado global graças ao uso de energia hidrelétrica nos rios siberianos. A pegada de carbono desse alumínio é 70% inferior à média da indústria.

Desde o final do ano passado, a União Europeia iniciou a fase transitória de introdução do Mecanismo de Ajustamento de Carbono Fronteiriço (CBAM), um mecanismo que cobrará impostos sobre bens importados dependendo da pegada de carbono da sua produção e do preço dos créditos de carbono em a UE. A implementação completa do CBAM está prevista para 2026. Isto torna ainda mais importante reduzir a pegada de carbono dos produtos fornecidos à Europa.

A Rússia tem sido um importante fornecedor global de alumínio de baixo carbono. As suas exportações para os Estados Unidos caíram para um mínimo desde que foi imposta uma taxa de importação de 200% no ano passado. No entanto, as remessas de alumínio russo para a União Europeia ainda excedem 0.5 milhões de toneladas por ano e cobrem cerca de 8% das necessidades da UE. Embora as autoridades em Bruxelas planeiem proibir o alumínio fabricado na Rússia, a substituição destes volumes será difícil.

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A situação no mercado europeu do alumínio já é desafiadora. Nos últimos anos, mais de 50% da capacidade europeia de produção de alumínio primário foi encerrada devido aos preços excessivamente elevados da electricidade – o principal elemento de custo da produção de alumínio. As fundições europeias que utilizam energia hidroeléctrica mais barata não conseguem aumentar significativamente a produção para substituir os volumes de alumínio russo de baixo carbono, que será excluído do mercado.

Na ausência do metal russo, os clientes europeus terão de comprar alumínio a produtores do Médio Oriente, incluindo os Emirados Árabes Unidos, Omã e outros países. No entanto, o alumínio desta região tem uma pegada de carbono mais elevada, o que contradiz os objetivos climáticos da UE. Além disso, o seu preço será mais elevado, em parte devido aos riscos de ataques dos rebeldes Houthi a navios mercantes no Mar Vermelho, que já prejudicaram o comércio global.

A proibição do alumínio russo poderá prejudicar gravemente a agenda verde da União Europeia. Os compradores e processadores europeus serão forçados a utilizar alumínio mais "sujo", o que significa que os seus produtos se tornarão menos competitivos - tanto a nível global, o que já está a acontecer com os automóveis e equipamentos energéticos europeus, como no mercado interno da UE. Nestas condições, muitos consumidores europeus de alumínio ficarão à beira da sobrevivência e o processo de transição verde na UE poderá ficar comprometido.

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