Os contribuintes europeus muitas vezes têm que pagar em vez de poluidores

O princípio do poluidor-pagador exige que os poluidores suportem os custos de sua poluição. Mas nem sempre é o caso na UE, conforme relatado hoje pelo Tribunal de Contas Europeu (TCE). Embora o princípio esteja geralmente refletido nas políticas ambientais da UE, sua cobertura permanece incompleta e é aplicada de forma desigual em todos os setores e Estados-Membros. Como resultado, o dinheiro público - em vez de poluidores - às vezes é usado para financiar ações de limpeza, apontam os auditores.

Na UE, quase 3 milhões de locais estão potencialmente contaminados, principalmente pela atividade industrial e pelo tratamento e eliminação de resíduos. Seis em cada dez corpos d'água de superfície, como rios e lagos, não estão em boas condições químicas e ecológicas. A poluição atmosférica, um importante risco para a saúde na UE, também prejudica a vegetação e os ecossistemas. Tudo isto acarreta custos significativos para os cidadãos da UE. O princípio do poluidor-pagador responsabiliza os poluidores por sua poluição e pelos danos ambientais que causam. São os poluidores, e não os contribuintes, que devem cobrir os custos associados.

“Para cumprir as ambições do Acordo Verde da UE de maneira eficiente e justa, os poluidores precisam pagar pelos danos ambientais que causam”, disse Viorel Ștefan, membro do Tribunal de Contas Europeu responsável pelo relatório. “Até agora, porém, os contribuintes europeus foram muitas vezes forçados a arcar com os custos que os poluidores deveriam ter pago.”

O princípio do poluidor-pagador é um dos princípios fundamentais subjacentes à legislação e às políticas ambientais da UE, mas é aplicado de forma desigual e em graus diferentes, constataram os auditores. Embora a Diretiva de Emissões Industriais cubra as instalações mais poluentes, a maioria dos estados membros ainda não responsabiliza as indústrias quando as emissões permitidas causam danos ambientais. A directiva também não exige que as indústrias suportem os custos do impacto da poluição residual, que ascende a centenas de milhares de milhões de euros. Da mesma forma, a legislação da UE em matéria de resíduos incorpora o princípio do poluidor-pagador, por exemplo através da «responsabilidade alargada do produtor». Mas os auditores observam que muitas vezes são necessários investimentos públicos significativos para preencher a lacuna de financiamento.

Os poluidores também não arcam com os custos totais da poluição da água. Os agregados familiares da UE geralmente pagam mais, embora consumam apenas 10% da água. O princípio do poluidor-pagador continua a ser difícil de aplicar no caso da poluição proveniente de fontes difusas e, em particular, da agricultura.

Muitas vezes, a contaminação de locais aconteceu há tanto tempo que os poluidores já não existem, não podem ser identificados ou não podem ser responsabilizados. Esta «poluição órfã» é uma das razões pelas quais a UE teve de financiar projectos de reparação que deveriam ter sido pagos pelos poluidores. O que é pior, o dinheiro público da UE também tem sido usado de forma contrária ao princípio do poluidor-pagador, por exemplo, quando as autoridades nos estados membros não cumprem a legislação ambiental e fazem os poluidores pagarem.

Por último, os auditores sublinham que, nos casos em que as empresas não dispõem de segurança financeira suficiente (por exemplo, apólice de seguro de responsabilidade ambiental), existe o risco de os custos de limpeza ambiental acabarem por ser suportados pelos contribuintes. Até à data, apenas sete Estados-Membros (República Checa, Irlanda, Espanha, Itália, Polónia, Portugal e Eslováquia) exigem que seja dada garantia financeira para algumas ou todas as responsabilidades ambientais. Mas, a nível da UE, essas garantias não são obrigatórias, o que na prática significa que os contribuintes são forçados a intervir e pagar pelos custos de limpeza quando uma empresa que causou danos ambientais se torna insolvente.

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Informação de fundo

Uma parte significativa do orçamento da UE é dedicada à realização dos objetivos da UE relativos às alterações climáticas e ao ambiente. No período 2014-2020, cerca de 29 mil milhões de euros da política de coesão da UE e do programa LIFE destinaram-se especificamente à proteção do ambiente.

Relatório especial 12/2021: “O princípio do poluidor-pagador: aplicação inconsistente nas políticas e ações ambientais da UE” está disponível no Site da ECA em 23 línguas da UE. Este relatório não se concentra no setor de energia e clima, uma vez que esses tópicos foram cobertos em vários relatórios recentes do ECA, como um relatório especial sobre o Sistema de comércio de emissões da UEs e um relatório especial sobre poluição atmosférica. Duas semanas atrás, o ECA também publicou um relatório sobre mudanças climáticas e agricultura na UE. O relatório de hoje, porém, é a primeira vez que o princípio do poluidor-pagador é examinado especificamente.

O TCE apresenta os seus relatórios especiais ao Parlamento Europeu e ao Conselho da UE, bem como a outras partes interessadas, como parlamentos nacionais, partes interessadas da indústria e representantes da sociedade civil. A grande maioria das recomendações feitas nos relatórios é posta em prática.

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