Bombas de calor cruciais para a transição verde para o aço e outras indústrias

A produção de aço é uma indústria pesada tradicional, mas é também pioneira nas soluções necessárias para um mundo mais verde e menos danificado ambientalmente. O aço é 100% reciclável e grande parte da indústria transforma sucata em novos produtos. Mas a energia necessária é enorme, mesmo que possa ser fornecida como eletricidade verde, por isso há um foco crescente na captura do calor gerado pelo processo de produção de aço e na sua reciclagem ou redistribuição. A grande tecnologia de bomba de calor envolvida também oferece soluções energéticas mais ecológicas a outras indústrias, escreve Nick Powell.

A siderúrgica ORI Martin em Brescia, no norte da Itália, está comprometida em ser uma boa vizinha. Situado perto de habitações, faz parte da comunidade e proporciona muito mais do que emprego à zona envolvente. O calor que antes escapava através de uma torre de resfriamento agora é enviado para um sistema de aquecimento urbano, mantendo 2,000 casas aquecidas no inverno. Quando a procura diminui no Verão, o calor é convertido em electricidade, suficiente para 700 casas.

No centro deste projeto de “salto térmico”, lançado em 2020, está uma grande bomba de calor, fornecida por outra empresa de Brescia, a Turboden. É uma empresa pioneira que surgiu em 1980 a partir da pesquisa do Politecnico di Milano em sistemas de energia em circuito fechado. Agora apoiada por um acionista maioritário, a Mitsubishi Heavy Industries, a empresa está na vanguarda da tecnologia de grandes bombas de calor.

Combinado com um compressor, ele fornece calor na temperatura necessária ao sistema de aquecimento urbano e envia água mais fria de volta à aciaria para resfriar seus produtos mais uma vez, completando o círculo e economizando água e eletricidade. Está a ajudar o plano de 12 anos da ORI Martin para reduzir as suas emissões em quase um terço até 2030.

Onde o aço liderou, outras indústrias podem segui-lo, à medida que procuram reduzir o desperdício de energia, tanto por razões ambientais como económicas. O mais recente projecto da Turboden envolve uma bomba de calor ainda maior, que permitirá a uma fábrica de papel finlandesa deixar de utilizar gás e, assim, melhorar a sua segurança energética, bem como reduzir a sua pegada de carbono. O calor residual de baixa temperatura do ar de exaustão e das águas residuais será superaquecido a 170 graus, para produzir vapor para o processo de fabricação de papel.

Andrea Magalini, Gerente Geral da Unidade de Negócios de Geração de Calor da Turboden, espera que o mercado de sistemas que utilizam grandes bombas de calor se expanda rapidamente, com a empresa trabalhando em 10 projetos por ano dentro de cinco anos. Cada um exigirá um design específico para atender às necessidades e exigências individuais do cliente. 

É comercializada como a tecnologia mais competitiva para produzir calor verde e promete 99% de confiabilidade. Uma aplicação será fornecer o vapor necessário para a captura de carbono e outra perspectiva interessante é utilizá-lo na extração de lítio, um mineral vital para as baterias necessárias nos veículos elétricos.

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Mas para Luca Rigoni, CEO da A2A Heat and Services, que gere o sistema de aquecimento urbano de Brescia, o aquecimento é o “elefante na sala” no debate sobre a descarbonização. A forma como aquecemos as nossas casas é uma das principais causas das emissões que entram na atmosfera e a tecnologia das bombas de calor oferece a solução. Só em Brescia, a utilização do calor proveniente da siderurgia evita a descarga de 917 quilotoneladas de CO2 por ano. 

O diretor de marketing da Turboden, Marco Baresi, diz estar satisfeito por ver a política industrial a tornar-se mais importante na abordagem da União Europeia às alterações climáticas e na implementação do seu Acordo Verde. Ele vê o trabalho da sua empresa no desenvolvimento de tecnologia de bombas de calor de grandes dimensões como uma resposta positiva e prática à iniciativa RepowerEU. É uma tecnologia estratégica chave identificada na Lei da Indústria Net Zero como exigindo desenvolvimento na Europa. 

É também uma oportunidade extraordinária de exportação para países emergentes e em desenvolvimento. Marco Baresi identifica que a Turboden é um exemplo perfeito de uma empresa europeia de tecnologia limpa de sucesso, ajudando a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e a promover o desenvolvimento sustentável.

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