Auxílios estatais: a Comissão ordena a Bélgica a recuperar um auxílio estatal incompatível a partir ARCO financeira cooperativa

Na sequência de uma investigação aprofundada, a Comissão Europeia concluiu que um regime de garantia belga para os acionistas de cooperativas financeiras era incompatível com as regras da UE em matéria de auxílios estatais. Em particular, a garantia conferiu uma vantagem seletiva à cooperativa financeira belga ARCO, o único beneficiário do regime, que agora tem de reembolsar a vantagem indevida que recebeu.

Em novembro de 2011, a Bélgica notificou um esquema destinado a proteger de perdas ações detidas por acionistas individuais em reconhecidas cooperativas financeiras. A medida já tinha sido aplicada, em violação da obrigação de os Estados-Membros obterem a aprovação prévia da Comissão para novas medidas de auxílio estatal. Parece que a ARCO foi a única cooperativa financeira que fez uso do esquema. Em abril de 2012, a Comissão abriu uma investigação aprofundada (ver IP / 12 / 347).

A investigação da Comissão revelou que a garantia pública torna as cooperativas financeiras que dela beneficiam mais atrativas para os investidores em comparação com os seus concorrentes, que têm de operar sem essa garantia. O regime confere, portanto, uma vantagem seletiva aos seus beneficiários e, portanto, constitui um auxílio estatal.

A Comissão passou então a avaliar se o auxílio poderia ser considerado compatível com as regras da UE que permitem medidas de auxílio para promover determinados objetivos de interesse comum, desde que não distorçam indevidamente a concorrência no mercado único.

As autoridades belgas sustentam que os acionistas individuais de cooperativas financeiras se encontram numa situação semelhante à dos depositantes bancários. No entanto, o quadro jurídico belga para as sociedades cooperativas e os estatutos das sociedades em causa tornam claro que as cooperativas financeiras são sociedades de responsabilidade limitada e sociedades de responsabilidade ilimitada. As contribuições para o seu capital são feitas na forma de investimentos de capital e estão sujeitas ao risco de capital. Não haveria base para considerar tal medida compatível com as regras da UE em matéria de auxílios estatais. Uma vez que a Bélgica já aplicou a medida antes de a notificar à Comissão, a ARCO tem agora de reembolsar o valor económico da vantagem que recebeu.

BACKGROUND

Em 3 de abril de 2012, a Comissão abriu uma investigação aprofundada na sequência da notificação da Bélgica sobre o chamado "esquema de garantia cooperativa", que visava cobriring as ações dos acionistas individuais nas cooperativas reconhecidas que foram sob supervisão prudencial do Banco Nacional da Bélgica (NBB) ou had investiram pelo menos metade de seus ativos em uma instituição sujeita a tal supervisão (cooperativas financeiras).

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A única cooperativa financeira que se candidatou ao regime de garantia de cooperativas foi a ARCO. Historicamente, a ARCO era acionista do Artesia, que detinha 100% do banco BACOB e 82% da seguradora DVV. Como resultado da fusão da Artesia com a Dexia em 2001, a ARCO tornou-se o maior acionista da Dexia com uma participação de cerca de 15%.

ARCO é o nome do grupo ARCOPAR, ARCOPLUS e ARCOFIN, que são empresas cooperativas reconhecidas. ARCO tem mais de 800,000 membros, 99% dos quais são pessoas físicas. O capital dos acionistas individuais da ARCOPAR, ARCOPLUS e ARCOFIN ascendeu a € 1.3 mil milhões, € 46 milhões e € 140 milhões, respetivamente.

Em 8 de dezembro de 2011, as assembleias gerais da ARCOPAR, ARCOPLUS e ARCOFIN aprovaram a proposta do respetivo conselho de administração de colocar as cooperativas em liquidação voluntária.

A versão não confidencial da decisão atual será disponibilizada nos números dos casos SA.33927 no Auxílios estatais Register na Website DG Concorrência uma vez que eventuais questões de confidencialidade foram resolvidos. As novas publicações de decisões sobre auxílios estatais na Internet e no Jornal Oficial são listados na State Aid Weekly e-News.

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