O Ministério do Interior búlgaro violou os termos de seu acordo de subvenção ao usar dinheiro da UE para comprar SUVs de estoques antigos em vez de novos carros da polícia todo-o-terreno, de acordo com uma investigação encerrada recentemente pelo OLAF, o Gabinete Europeu de Luta Antifraude. O OLAF recomendou a recuperação de cerca de 6 milhões de euros em fundos europeus e que se possa considerar um processo penal contra funcionários do Ministério.

A investigação do OLAF começou em julho de 2018 na sequência de alegações de fraude e desvio de fundos da UE do acordo de subvenção do Fundo de Segurança Interna da UE gerido pelo Ministério do Interior da Bulgária. O acordo dizia respeito à entrega de 350 veículos todo-o-terreno para uso da polícia.

No decurso da sua investigação, o OLAF recolheu e analisou toda a documentação relevante do Ministério do Interior búlgaro e entrevistou todos os participantes-chave na preparação e implementação do concurso. Todas as partes interessadas no inquérito cooperaram plenamente com os investigadores do OLAF.

O OLAF descobriu que o Ministério do Interior violou as disposições da convenção de subvenção ao alterar unilateralmente as suas condições. Em particular, o Ministério optou por adquirir vários SUVs (veículos utilitários desportivos) em vez dos veículos todo-o-terreno que eram objecto da convenção de subvenção. O OLAF concluiu também que havia motivos para crer que um ato criminoso (abuso de poder ao abrigo do Código Penal da Bulgária) que afeta os interesses financeiros da UE poderia ter sido cometido por funcionários do Ministério.

A investigação foi encerrada pelo OLAF em dezembro de 2020 com recomendações à Comissão Europeia (que gere o fundo) para recuperar € 5,948,569. Outras recomendações foram feitas ao Ministério Público da Bulgária para considerar a abertura de uma investigação criminal por abuso de poder em benefício de um terceiro.

Cabe às autoridades competentes da UE e nacionais examinar e decidir sobre o seguimento das recomendações do OLAF. Todas as pessoas envolvidas são consideradas inocentes até que se prove sua culpa em um tribunal competente.

Ville Itälä, Diretor-Geral do OLAF, disse: “Os concursos manipulados, permitindo que os fraudadores em potencial encham seus próprios bolsos à custa dos cidadãos, é um padrão de fraude típico visto pelos investigadores do OLAF com muita frequência. É ainda mais preocupante quando um serviço público tão vital como a polícia poderia ter sido vítima deste tipo de actividade, e exorto o Ministério Público búlgaro a ter devidamente em consideração a nossa recomendação de acção judicial. Isso enviaria uma mensagem clara de que ninguém está acima da lei e que o OLAF e os seus parceiros em toda a Europa continuarão a trabalhar incansavelmente para proteger o dinheiro dos contribuintes europeus. ”

Em 14 de janeiro, a Comissão publicou uma série de recomendações estratégicas a 14 centros de pesquisa e inovação (R&I) recém-criados, co-financiados pelo Política de coesão da UE na Bulgária. As recomendações visam aprimorar a gestão e ajudar os centros a alcançar a sustentabilidade financeira. Eles foram elaborados por uma equipe de especialistas de renome internacional durante um trabalho de campo de 1.5 ano, coordenado pelo Centro Comum de Investigação, bem como através de trocas com pares da Espanha, Lituânia e Tcheca.

Eles apoiarão as autoridades e pesquisadores búlgaros no fortalecimento do ecossistema de I&I do país, aumentando a capacidade de transferência e disseminação de conhecimento e fortalecendo a cooperação entre instituições de pesquisa e empresas em áreas como transições verdes e digitais, bem como em medicina avançada. A Comissária para a Coesão e Reformas Elisa Ferreira (na foto) afirmou: “Graças ao apoio da UE, estes Centros irão fornecer infraestruturas e equipamento científico, tornando-os atrativos para jovens investigadores búlgaros. Exorto todos os atores envolvidos a fazer uso do trabalho dos especialistas, preparando as bases para um sistema de pesquisa e inovação eficiente e moderno. ”

A Comissária de Inovação, Investigação, Cultura, Educação e Juventude, Mariya Gabriel, afirmou: “O investimento da UE nos 14 Centros de Competência e Centros de Excelência tem um grande potencial para a transformação da economia do país e a sua integração nas Cadeias de Valor Globais. Estou confiante de que as conclusões do relatório do JRC serão bem recebidas pelos Centros e que o governo, a academia e as partes interessadas da indústria tomarão medidas para implementar prontamente suas recomendações. ”

A iniciativa foi lançado em 2019 e será alargado a outros países europeus. A Comissão está também a ajudar os Estados-Membros e as regiões na conceção e implementação das suas estratégias de especialização inteligente e através do plataforma de especialização inteligente. A UE está atualmente a investir 160 milhões de euros nos centros, no âmbito do o programa búlgaro de 2014-2020 'Ciência e Educação para o Crescimento Inteligente'. Em 2021-2027, a Bulgária receberá mais de 10 mil milhões de euros ao abrigo da política de coesão, com uma parte substancial dedicada ao apoio à inovação e à competitividade e às transições verdes e digitais.

A Huawei Technologies Bulgaria EOOD assinou recentemente um Memorando de Entendimento (MoU) com a Sofia University St. Kliment Ohridski. Ambas as partes irão cooperar no desenvolvimento de Inteligência Artificial (IA) e outras novas tecnologias de ponta. Além disso, eles também concordam em conduzir um programa da Huawei ICT Academy e desenvolver um laboratório científico conjunto na Universidade de Sofia.

Ambas as partes estabelecerão um compromisso conjunto sobre o futuro, financiado pela UE e outros AI, P&D e projetos comerciais. Eles construirão a infraestrutura de TIC para a Universidade de Sofia em geral e laboratórios de IA especializados em conjunto.

A cooperação incluirá não apenas projetos de P&D e infraestrutura, mas também incluirá educação, treinamentos e workshops para estudantes, sociedades acadêmicas e indústrias na Bulgária.

O Reitor Prof. Anastas Gerdjikov destacou que, com as Universidades de Ciência, Informática e Tecnologias em eSociety (UNITe) e o Instituto de Big Data para Smart Society (GATE), a Universidade de Sofia. St. Kliment Ohridski é um centro de pesquisa líder na área de tecnologia da informação e inteligência artificial. Gerdjikov expressou satisfação com o memorando assinado e espera que a cooperação seja útil para pesquisadores e estudantes da Universidade de Sofia.

Prof. Anastas Gerdjikov, Reitor da Universidade de Sofia St. Kliment Ohridski

A missão da universidade é desenvolver o potencial científico, educacional e cultural da Bulgária, sendo que a nova ênfase é na criação de modelos de desenvolvimento social, tanto por revelar a capacidade intrínseca de mudança institucional e os resultados sociais de tal mudança. A Faculdade de Matemática e Informática (FMI), uma das maiores entre dezesseis faculdades da Universidade de Sofia, é líder nacional no campo do ensino superior em Matemática, Ciências da Computação e TIC, bem como um centro de investigação nas mesmas áreas de Importância europeia e reconhecimento internacional.

A Huawei é fornecedora líder global de infraestrutura e dispositivos inteligentes de tecnologia da informação e comunicação (ICT). A Huawei já construiu 23 instituições de P&D em toda a Europa. Na Bulgária, a Huawei estabeleceu suas operações em 2004, com sede localizada em Sofia. Graças ao seu alto investimento em P&D e estratégia orientada ao cliente, bem como sua parceria aberta, a Huawei está desenvolvendo soluções avançadas de TIC ponta a ponta, permitindo aos clientes uma vantagem competitiva em termos de telecomunicações, rede e infraestruturas de computação em nuvem.