Em dezembro passado, o governo de centro-esquerda foi estrondosamente derrotado em um referendo constitucional quando as forças populistas e conservadoras moderadas se uniram contra ele, forçando o então primeiro-ministro Matteo Renzi a renunciar. Os partidos populistas - liderados pelo movimento Five-Star anti-establishment e pela Liga do Norte anti-imigrante e anti-euro - vêm ganhando terreno desde pelo menos 2012 e hoje contam com um apoio popular entre 40% e 50% na maioria das pesquisas.
Sua popularidade está principalmente enraizada em desenvolvimentos domésticos. Primeiro, nos últimos trinta anos, os italianos têm procurado um "líder forte" para tirar o país de um atoleiro político causado por muitos atores com poderes de veto. Mas quando tais líderes surgiram (como Matteo Renzi ou Silvio Berlusconi), os italianos tiveram medo de dar-lhes muita margem de manobra, temendo um retorno às "práticas fascistas". Tão sobrecarregados, os governos costumam se mostrar lentos demais em sua resposta às crises.
Em segundo lugar, uma recessão de duplo mergulho cortou quase dez por cento do PIB do país, e a recuperação ainda está a anos de alcançar a prosperidade anterior a 2007. À medida que a desigualdade aumenta, a Itália fica com taxas de desemprego superiores a 11% e o maior rácio dívida pública / PIB na área do euro, a seguir à Grécia. As políticas de austeridade, embora inevitáveis, têm sido cada vez mais percebidas como contraproducentes, aumentando o apelo dos partidos populistas. E, desde 2013, os fluxos migratórios irregulares anuais aumentaram quase dez vezes, permitindo a esses partidos suscitar sentimentos nacionalistas e chauvinistas.
Infelizmente, como os partidos populistas conseguiram colocar a culpa nos ameaçadores burocratas europeus, as pressões internas não foram efetivamente neutralizadas por respostas em toda a Europa.
A Comissão Europeia e o Parlamento não têm culpa. A Comissão de Jean-Claude Juncker tem estado mais do que interessada em ajudar a Itália, criando mais espaço fiscal a cada ano para evitar precipícios repentinos durante os esforços de redução do déficit de Roma. No que diz respeito à migração irregular, a Comissão tem realmente liderado o caminho, pressionando os Estados-Membros da UE a chegarem a acordo sobre um mecanismo de relocalização excepcional para requerentes de asilo.
O problema, então, é a falta de solidariedade intra-UE. Como o atual esquema de realocação de migrantes chega a um fim nada assombroso, nenhuma solução de longo prazo está à vista. E como o Banco Central Europeu de Mario Draghi iniciará sua própria 'redução' da flexibilização quantitativa no início de 2018, os problemas econômicos podem voltar à tona, dando aos populistas mais um motivo para culpar o 'rico norte da Europa'.
Isso representa um verdadeiro desafio para os partidos pró-europeus da Itália (mornos). Sem um aumento rápido e eficaz da solidariedade entre os Estados membros, a Europa não será o antídoto anti-populista de que a Itália precisa com urgência.
Matteo Villa é pesquisador do Instituto Italiano de Estudos Políticos Internacionais (ISPI), Milão.