Decisão sobre embalagens de alimentos é fundamental para a estratégia europeia de combate à obesidade

Nas últimas semanas, a Organização Mundial da Saúde (OMS) publicou um relatório obesidade na Europa. Suas descobertas foram alarmantes e, no entanto, não surpreendentes. Em todo o continente, 59% dos adultos estavam acima do peso e os níveis de obesidade eram os segundos mais altos do mundo, depois das Américas, escreve Colin Stevens.

O relatório da OMS não poderia ser mais oportuno, pois lança luz sobre um problema de 'proporções da epidemia, na Europa, com cerca de 200,000 casos de câncer e 1.2 milhão de mortes por ano relacionadas a complicações por excesso de peso ou obesidade. Além disso, de acordo com as tendências recentes, também há poucos sinais de que as taxas de obesidade estão diminuindo à medida que as taxas de prevalência aumentou em 138% desde 1975.

O desafio de educar e informar

Apesar de ser um desafio tão difundido, os pesquisadores identificaram há muito tempo muitas das principais causas das altas taxas de obesidade. Por exemplo, estudos descobriram consistentemente que receber um melhor educação está associada a uma menor probabilidade de estar acima do peso mórbido. É por esta razão que o relatório da OMS recomenda tornar a educação nutricional uma parte obrigatória dos currículos escolares em toda a Europa, um apelo que foi recentemente ecoou por Tudor Ciuhodaru, um membro socialista do Parlamento Europeu.

Mas a importância da educação não fica nas portas da escola, muito menos quando se trata de nutrição. Todos os dias, os consumidores compram produtos sem saber – ou ter consciência – do seu valor nutricional ou composição. É por esta razão que a Comissão Europeia decidiu pavimentar o caminho para a adoção de um sistema padronizado de rotulagem na frente da embalagem (FOPL), que forneceria aos consumidores em toda a Europa informações nutricionais que os capacitariam a fazer escolhas alimentares informadas – e mais saudáveis .

Fazendo mais mal do que bem

Mas enquanto poucas pessoas argumentariam com a necessidade de dar aos consumidores as ferramentas para tomar decisões mais saudáveis ​​ao comprar alimentos, nem todos os sistemas FOPL atualmente considerados estão à altura da tarefa. Por exemplo, um dos principais concorrentes, o sistema Nutri-score, faria muito pouco para informar consumidores e poderia talvez causar mais mal do que bem.

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O sistema Nutri-score baseia-se na atribuição de uma nota aos produtos, de A (o melhor) a E (o pior), que é apresentada em uma etiqueta colorida de semáforo. A lógica é simples: os alimentos saudáveis ​​têm uma pontuação boa, e os não saudáveis, ruim. Os problemas, no entanto, surgem do algoritmo do sistema, que pontua os produtos com base nos valores nutricionais de uma Porção de 100g ou 100ml. Mas nem todos os produtos são consumidos nessa quantidade, levando muitos produtos saudáveis ​​– que têm seu lugar de direito em uma dieta equilibrada, como os condimentos comuns de salada – a receber uma pontuação reprovada que pode afastar consumidores desavisados.

As distorções causadas pelas simplificações do Nutri-score, porém, não param por aí, pois o algoritmo também é indiferente à distinção entre tipos de gorduras saturadas e insaturadas, ou entre alimentos não processados ​​e ultraprocessados. Além disso, o esquema Nutri-score também é cego ao uso de adoçantes artificiais, tornando-o fácil para junk food produtos para burlar o sistema e obter uma pontuação enganosamente positiva.

Melhor, não menos informação

Mas o que significaria o Nutri-score para as dietas europeias? Por um lado, a ênfase do sistema em penalizar todos os alimentos com alto teor de gordura teria um efeito prejudicial sobre os produtos protegidos por rótulos de denominação de origem. Já, o Associação Italiana de Produtores de Queijo, o francês Confederação de Roquefort, e outras associações comerciais expressaram sua preocupação sobre como a adoção do Nutri-score, que os levaria a receber notas negativas, poderia afastar os consumidores de seus produtos.

Ao fazê-lo, o Nutri-score estaria a penalizar não só os produtos locais e as iguarias culinárias tradicionais, mas também vários alimentos básicos da dieta mediterrânica, como os queijos, o azeite e outras gorduras vegetais. Reconhecida mundialmente como uma das regimes alimentares mais saudáveis, a dieta mediterrânica tem vindo a enfrentar a crescente ameaça de desaparecimento, como as gerações mais jovens na Grécia, Itália e Espanha adotaram bebidas açucaradas e junk food. Em vez de ajudar a proteger e reviver a dieta mediterrânea, o Nutri-score provavelmente lidaria com isso um golpe fatal.

Ao levar em conta todas essas limitações, é difícil argumentar que o Nutri-score ajudaria a resolver a crise da obesidade na Europa. Em vez de informar os consumidores, o sistema parece mais propenso a enganar. É por esta razão que especialistas em nutrição como Luca Piretta vêm pedindo um repensar, colocando em dúvida a necessidade de classificar os alimentos em dois grupos – bons ou ruins – sem lidar com as nuances. Em entrevista recente, ele lembrou que uma alimentação balanceada “não é feita apenas de um tipo de alimento. Não por comida com código verde que faz você pensar que pode comer sem limites, nem por comida com código vermelho que faz essa comida parecer proibida.”

Em vez de fornecer menos informações aos consumidores por meio de um sistema de classificação simplificado, é possível fornecer a eles better informações que podem ajudar a tomar decisões informadas. É por esta razão que o governo italiano deu a sua voltando a uma alternativa Sistema FOPL chamado Nutrinform, que usa símbolos de bateria para informar aos consumidores quanta energia, gorduras e açúcares estão contidos em um produto como proporção do total diário recomendado.

Com a decisão final sobre qual sistema adotar ainda não foi feita pela Comissão Europeia, as apostas não poderiam ser maiores. Para que a Europa comece a enfrentar eficazmente o problema da obesidade, uma parte fundamental da estratégia deve ser informar e educar os consumidores sobre como fazer melhores escolhas. Escolher o melhor sistema de rotulagem que será aplicado a todos os produtos alimentares é um primeiro passo crítico e que a UE não pode dar ao luxo de errar.

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