Big Tobacco enfrenta grande problema de falsificação na UE

Em uma delas, na cidade de Alfaro, no norte do país, eles encontraram 10 trabalhadores ucranianos, cinco deles refugiados de guerra, que haviam sido colocados para trabalhar sem contratos e com salários escassos, disse a polícia. Eles trabalharam o dia todo e moraram na fábrica e estão proibidos de sair.

Esta operação é uma das dezenas em toda a UE que o policiamento regional e as agências antifraude dizem ter levado as apreensões de cigarros ilícitos a níveis recordes.

Grupos criminosos, que tradicionalmente adquirem produtos de tabaco falsificados de fora da UE, estão cada vez mais estabelecendo instalações de produção na Europa Ocidental para ficarem mais perto de mercados de preços mais altos, de acordo com entrevistas da Reuters com meia dúzia de especialistas na área, incluindo autoridades policiais. , executivos do tabaco e analistas da indústria.

A tendência foi acelerada pelo fechamento de viagens da pandemia de COVID-19, que sufocou os suprimentos de fora do bloco, disse o Escritório Europeu Antifraude (OLAF). Pode ter sido ainda mais acelerada pela guerra na Ucrânia, que durante anos tem sido um centro de produção e rota de trânsito para o tabaco ilícito, acrescentou o OLAF.

Além do custo humano, a falsificação é um espinho financeiro para as maiores empresas de tabaco do mundo em um momento em que elas enfrentam um declínio global no tabagismo que estimulou grandes investimentos em produtos alternativos como vapes.

“As gangues criminosas deixaram de importar produtos falsificados para a Europa para estabelecer instalações de fabricação ilícita dentro das fronteiras da UE”, disse Cyrille Olive, da British American Tobacco (BAT) (Morcegos.L) chefe regional de combate ao comércio ilícito.

Anúncios

BAT - um dos gigantes globais do tabaco com a Imperial Brands (IMB.L), Japão Tabaco (2914.T) e Philip Morris International - registrou um aumento na falsificação desde o ano passado na França, Holanda, Portugal, Eslovênia, Dinamarca e República Tcheca, acrescentou Olive.

Alguns ativistas acusaram a Big Tobacco de exagerar o tamanho do mercado ilícito para ajudar a fazer lobby contra impostos mais altos - algo que as empresas negam. No entanto, os dados mais recentes mostram que as apreensões de cigarros ilícitos estão aumentando.

Um recorde de 531 milhões de cigarros ilícitos foram apreendidos em toda a UE no ano passado, um aumento de 43% em relação aos cerca de 370 milhões apreendidos em 2020, segundo dados do OLAF. Cerca de 60% dos cigarros eram de produção ilícita no bloco, enquanto o restante era contrabandeado.

A Europol disse à Reuters que o ano passado provavelmente também estabeleceria um recorde para o número de fábricas ilegais de cigarros que foram fechadas pelas forças policiais nacionais, embora os dados do ano inteiro ainda não estejam disponíveis.

INVESTIGADORES DE TABACO

A indústria respondeu contratando investigadores para pesquisar operações ilícitas e compartilhar inteligência com autoridades europeias, disseram executivos da Japan Tobacco, BAT e Imperial Brands à Reuters.

As três principais empresas de tabaco se recusaram a estimar o impacto financeiro do comércio ilícito. A Japan Tobacco, no entanto, gastou "centenas de milhões de dólares" reunindo informações sobre os falsificadores, que depois repassou a autoridades europeias como o OLAF, de acordo com Vincent Byrne, chefe de operações de comércio anti-ilícito da empresa.

"Temos uma função dedicada dentro da empresa para tentar proteger nossos ativos, proteger nossas marcas e combater o comércio ilegal", disse Byrne, um ex-detetive que investigou o crime organizado na Irlanda.

A BAT e a Imperial Brands disseram que também tinham operações de inteligência.

A Philip Morris International se recusou a comentar para este artigo.

PACK: MENOS DE UM EURO PARA FAZER

Os falsificadores normalmente replicam marcas populares de cigarros, que incluem Winston, da Japan Tobacco, Marlboro, da Philip Morris, Dunhill, da British America, e Nobel, da Imperial Brands.

Um maço de 20 cigarros custa menos de um euro para ser feito, disse Byrne, mas é negociado várias vezes mais, dependendo do mercado.

Os suprimentos da China e de outras partes da Ásia - que costumavam ser as maiores fontes de cigarros falsificados que acabavam na UE - diminuíram durante os bloqueios do COVID-19, estimulando o aumento da produção na própria Europa, de acordo com Alex McDonald, chefe de segurança do grupo na Marcas imperiais.

A invasão russa da Ucrânia pode ter acelerado essa tendência, disse Ernesto Bianchi, diretor de receita e operações internacionais, investigações e estratégia do OLAF, acrescentando que a agência estava "analisando como os fraudadores podem ter reconfigurado suas rotas".

A Ucrânia tem sido um centro para a fabricação de tabaco ilícito e uma rota de abastecimento para cigarros ilícitos e falsificados feitos na Rússia e em Belarus, atividades que podem ter sido interrompidas pela guerra, disse McDonald da Imperial Brands.

Alguns falsificadores estão atraindo e coagindo refugiados ucranianos a serem trabalhadores.

Uma fábrica ilegal de tabaco foi desmantelada no mês passado em Roda de Ter, a 80 quilômetros de Barcelona, ​​informou a polícia espanhola na quinta-feira. Os policiais apreenderam 11,400 quilos de tabaco e 7,360 maços de cigarros. Seis ucranianos foram encontrados trabalhando lá.

Na Itália, as autoridades disseram em abril do ano passado que encontraram cerca de 82 toneladas de cigarros falsificados dentro de uma fábrica na área industrial do município de Pomezia, no país.

Investigadores disseram ter encontrado trabalhadores russos, moldavos e ucranianos fazendo turnos cansativos em um ambiente inseguro onde as janelas fechadas impediam que a fumaça escapasse.

"Muitos trabalhadores da Ucrânia foram encontrados nessas fábricas ilegais", disse Byrne, da Japan Tobacco, sobre as operações de falsificação em toda a UE.

"Eles são recolhidos em uma van em um aeroporto, com janelas escurecidas, conduzidos e trocados por outra van", disse Byrne, relatando um incidente em particular.

"Por fim, eles são entregues à fábrica. Os telefones celulares são retirados deles. Essencialmente, é uma forma de escravidão moderna."

Compartilhe este artigo: