'Eles vão nos matar' - Pilotos afegãos no acampamento uzbeque temem um retorno mortal

Uma imagem de satélite de 31 de agosto de 2021 fornecida pelo Planet Labs mostra o acampamento uzbeque, localizado do outro lado da fronteira com o Afeganistão, que abriga pilotos afegãos treinados pelos EUA e outro pessoal. O pessoal do campo está à espera da evacuação dos EUA há quase três semanas e teme ser entregue ao Taleban. Planet Labs / Folheto via REUTERS

Os pilotos afegãos treinados pelos EUA e outros detidos em um campo no Uzbequistão já temiam ser enviados de volta ao Afeganistão governado pelo Taleban. Portanto, não foi um grande consolo quando um guarda uzbeque zombou outro dia sem compaixão: "Você não pode ficar aqui para sempre". escreve Phil Stewart.

O aviso improvisado acrescentou a uma sensação já opressora de mal-estar no campo do outro lado da fronteira norte do Afeganistão, contou um dos pilotos afegãos que fugiram para lá com aeronaves quando as forças terrestres caíram nas mãos do Taleban em agosto, quando os Estados Unidos e seus aliados retiraram suas forças .

O que se segue é o primeiro relato interno detalhado entre os afegãos que, há quase três semanas, esperam em vão serem evacuados pelos Estados Unidos.

"Se eles nos mandarem de volta, tenho 100 por cento de certeza de que vão nos matar", disse o piloto, que não quis ser identificado por medo de represálias.

Falando à Reuters por um telefone celular que os afegãos tentam manter fora de vista, o piloto descreveu se sentir um prisioneiro, com movimentos altamente restritos, muitas horas ao sol e alimentos e medicamentos insuficientes. Alguns perderam peso.

"Somos como se estivéssemos na prisão", disse o piloto, que estima que o número de afegãos detidos ali é 465. "Não temos liberdade aqui."

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Imagens de satélite do final de agosto fornecidas à Reuters mostraram altos muros ao redor do acampamento, cujas unidades habitacionais foram usadas anteriormente para tratar pacientes com COVID-19 e fica próximo à cidade de Termez. Imagens compartilhadas com a Reuters de dentro mostraram quartos brancos esparsos com beliches e sem bagunça - já que a maioria dos afegãos chegou apenas com as roupas do corpo.

Os guardas uzbeques estavam armados, alguns com revólveres e outros com armas semiautomáticas, disse o piloto.

O campo corre o risco de se transformar em outra crise para o presidente dos EUA Joe Biden, que foi criticado a torto e a direito pelo planejamento inadequado das evacuações que marcaram o fim da guerra mais longa da América e a rápida tomada de controle do grupo militante islâmico.

As atuais e ex-autoridades norte-americanas criticam o fracasso do governo dos EUA até agora em evacuar o pessoal e as aeronaves afegãs no Uzbequistão, já que atuais e ex-funcionários norte-americanos alertam sobre a pressão do Taleban sobre as autoridades uzbeques para entregá-los.

O senador Jack Reed, um democrata que preside o Comitê de Serviços Armados do Senado, disse estar "profundamente preocupado" com os pilotos afegãos e outras forças ali.

"É imperativo que esse pessoal não caia nas mãos do Taleban, tanto por sua segurança quanto pelo valioso conhecimento técnico e treinamento que possuem", disse Reed à Reuters.

John Herbst, um ex-embaixador dos EUA no Uzbequistão, disse acreditar que o Uzbequistão enfrenta uma pressão real e substancial do Taleban para entregá-los.

"Eles querem ter boas relações com o Taleban. Não querem provocá-los, mas também não querem nos provocar", disse Herbst, agora no conselho do Atlantic Council. Ele pediu "estadista competente".

O general de brigada aposentado David Hicks, que comandou o esforço de treinamento para a Força Aérea Afegã de 2016 a 2017, disse que o Departamento de Estado não agiu rápido o suficiente depois de receber detalhes sobre os afegãos detidos no campo por uma rede de ex-membros do serviço e legisladores dos EUA.

"Não tenho certeza do que eles estão fazendo neste momento, para ser honesto", disse Hicks, que está entre os que trabalham para ajudar os pilotos e suas famílias.

Um porta-voz do Departamento de Estado disse que os Estados Unidos estavam coordenando o assunto com o Uzbequistão, mas enfatizou que o pessoal e as aeronaves afegãs estavam seguros. Ele exortou todos os vizinhos do Afeganistão a permitir a entrada de afegãos e a respeitar a lei internacional contra o retorno de refugiados a países onde provavelmente enfrentarão perseguição.

O governo do Uzbequistão não respondeu a vários pedidos de comentários.

Mesmo antes da tomada do Taleban, os pilotos treinados nos Estados Unidos e que falam inglês já se tornaram seus alvos principais. Os lutadores do Taleban os rastrearam quando eles saíram da base e assassinou alguns pilotos.

Nos últimos dias e horas antes de perder a guerra para o Talibã, alguns pilotos afegãos realizaram uma fuga impressionante, levando 46 aeronaves para fora do país antes que o Talibã pudesse capturá-los - mais de um quarto da frota disponível de cerca de 160 aviões.

A maioria voou de Cabul, mas alguns vieram de uma base do outro lado da fronteira, perto da cidade de Mazar-i-Sharif, ao norte, fugindo de combatentes do Taleban que estavam atacando a base após o colapso das unidades terrestres. Em um episódio dramático, uma das aeronaves afegãs colidiu com um jato uzbeque, forçando os pilotos a ejetar.

O piloto afegão que falou à Reuters estimou que havia cerca de 15 pilotos que pilotaram aeronaves de ataque leve A-29 Super Tucano, 11 pilotos que voaram helicópteros UH-60 Black Hawk, 12 pilotos que voaram helicópteros MD-530 e muitos pilotos de helicópteros Mi-17 .

Além de dezenas de pilotos, há pessoal de manutenção da Força Aérea e outras forças de segurança afegãs no campo. Alguns conseguiram enfiar parentes em aviões, mas a maioria teme por seus entes queridos do outro lado da fronteira.

“Não havia mais forças terrestres. Lutamos até o último momento”, disse o piloto.

Um oficial militar dos EUA, falando sob condição de anonimato, elogiou os afegãos no Uzbequistão por tirar os aviões do Afeganistão.

"A única coisa que eles sabiam fazer era tirar todas as aeronaves das mãos do Taleban", disse o funcionário, acrescentando: "Eles acreditaram em nós".

O Taleban não respondeu imediatamente a um pedido de comentários sobre os afegãos no acampamento uzbeque.

No entanto, um importante líder do Taleban, falando à Reuters após a queda de Cabul, disse que suas forças capturaram drones e helicópteros. Mas ele ansiava pelo retorno da aeronave afegã no Uzbequistão.

"Inshallah receberemos nossas aeronaves restantes, elas não estão no Afeganistão", disse ele.

O Taleban, que ainda não tinha aeronaves para vencer a guerra, também disse que vai convidar ex-militares, incluindo pilotos, para se juntarem às suas novas forças de segurança. Diz que não haverá mortes por represália.

Na quarta-feira, funcionários do governo dos EUA chegaram ao acampamento para obter dados biométricos do pessoal afegão, disse o piloto.

"Impressões digitais e também verificação de identidades", disse ele.

O Departamento de Estado não respondeu a uma pergunta da Reuters sobre a visita.

A aparência do pessoal dos EUA melhorou um pouco o clima, disse o piloto, mas ainda não havia uma indicação clara se a ajuda estava a caminho.

Quanto mais o Taleban avança no estabelecimento de seu governo e nas relações com os vizinhos, mais arriscada sua situação pode se tornar, disse o piloto.

Especialistas na região, como Herbst, o ex-embaixador dos EUA, dizem que o Uzbequistão tem todos os motivos para buscar uma relação de trabalho com o Taleban. Esse medo é compartilhado entre os afegãos do acampamento.

“A maior parte do pessoal da Força Aérea, especialmente os pilotos, é educada nos Estados Unidos”, disse o piloto.

"Eles não podem (ir para) o Afeganistão e também aqueles países que provavelmente ... no futuro terão boas relações com o Talibã."

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