No rastro de Ida, Louisiana enfrenta um mês sem energia conforme o calor aumenta

South Louisiana preparou-se por um mês sem eletricidade e abastecimento de água confiável na esteira do furacão Ida, uma das tempestades mais poderosas que já atingiu a costa do Golfo dos Estados Unidos, enquanto as pessoas enfrentavam calor e umidade sufocantes, escrever Devika Krishna Kumar, Nathan Layne., Devikda Krishna Kumar em Nova Orleans, Peter Szekely em Nova York, Nathan Layne em Wilton, Connecticut, Barbara Goldberg em Maplewood, Nova Jersey, Maria Caspani em Nova York e Kanishka Singh em Bengaluru, Maria Caspani e Daniel Trotta.

A tempestade matou pelo menos quatro pessoas, disseram as autoridades, um número que poderia ter sido muito maior se não fosse por um sistema de diques fortificado construído ao redor de Nova Orleans após a devastação do furacão Katrina, 16 anos atrás.

(Imagem do Furacão Ida atingindo a Costa do Golfo)

No início da terça-feira, cerca de 1.3 milhão de clientes estavam sem energia 48 horas depois que a tempestade atingiu o continente, a maioria deles na Louisiana, disse Falta de energia, que reúne dados de empresas de serviços públicos dos EUA.

As autoridades não puderam concluir uma avaliação completa dos danos porque as árvores derrubadas obstruíam as estradas, disse Deanne Criswell, chefe da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências dos Estados Unidos.

Para agravar o sofrimento, o índice de calor em grande parte da Louisiana e Mississippi atingiu 95 graus Fahrenheit (35 graus Celsius), disse o Serviço Meteorológico Nacional.

"Todos nós queremos ar-condicionado ... Mesmo se você tiver um gerador, depois de tantos dias eles falham", disse o governador da Louisiana, John Bel Edwards.

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"Ninguém está satisfeito" com a estimativa de que a energia pode não ser restaurada por 30 dias, acrescentou ele, expressando esperança de que os 20,000 trabalhadores de linha no estado e milhares mais em trânsito possam terminar mais cedo.

O presidente Joe Biden ofereceu ajuda federal para restaurar a energia durante uma ligação com a secretária de Energia Jennifer Granholm e os chefes de duas das maiores empresas de serviços públicos da Costa do Golfo, a Entergy (ETR.N) e Southern Co (FILHO), disse a Casa Branca.

No Hospital Ochsner St. Anne, a sudoeste de Nova Orleans, caminhões-tanque de 6,000 galões bombeavam combustível e água em tanques para manter o ar condicionado funcionando. O centro médico fechou para todos, exceto alguns pacientes de emergência.

Os restaurantes de Nova Orleans, muitos fechados antes da tempestade, também enfrentam um futuro incerto por causa da falta de eletricidade e instalações, revivendo as memórias das dificuldades que atormentaram as empresas por semanas após o Katrina.

"Definitivamente, isso parece o Katrina", disse Lisa Blount, porta-voz do restaurante mais antigo da cidade, o Antoine's, que é um marco no French Quarter. "Ouvir que a energia está potencialmente desligada por duas a três semanas, isso é devastador."

Até mesmo os geradores de energia eram perigosos. Nove pessoas na paróquia de St. Tammany, a nordeste de Nova Orleans, foram levadas ao hospital por envenenamento por monóxido de carbono de um gerador a gás, disse a mídia.

Aproximadamente 440,000 mil pessoas em Jefferson Parish, ao sul de Nova Orleans, podem ficar sem eletricidade por um mês ou mais após a queda dos postes, disse o vereador Deano Bonano, citando comentários de autoridades.

"O dano disso é muito pior do que o Katrina, do ponto de vista do vento", disse Bonano em entrevista por telefone.

Entre os quatro mortos, dois morreram no desabamento de uma rodovia no sudeste do Mississippi que deixou mais dez feridos gravemente. Um homem morreu tentando dirigir em alto mar em Nova Orleans e outro quando uma árvore caiu em uma casa em Baton Rouge.

As áreas pantanosas ao sul de Nova Orleans sofreram o impacto da tempestade. As águas altas finalmente recuaram da rodovia para Port Fourchon, o porto mais ao sul da Louisiana, deixando um rastro de peixes mortos. Gaivotas invadiram a estrada para comê-los.

O porto Fourchon sofreu grandes danos, com algumas estradas ainda bloqueadas. As autoridades estavam apenas permitindo a passagem de equipes de emergência para Grand Isle, uma ilha barreira no Golfo do México. Pode levar semanas para que as estradas sejam limpas, eles disseram.

Uma fila de carros se estendia por pelo menos um quilômetro e meio de um posto de gasolina abastecido com combustível em Mathews, uma comunidade na paróquia de Lafourche.

Mais da metade dos residentes de Jefferson Parish suportou a tempestade em casa, disse Bonano, e muitos ficaram sem nada.

“Não há mercearias abertas, nem postos de gasolina abertos. Portanto, eles não têm nada”, disse ele.

Os fragmentos remanescentes da tempestade despejaram fortes chuvas no vizinho Mississippi enquanto se dirigia para o Alabama e o Tennessee. Fortes chuvas e inundações repentinas foram possíveis na quarta-feira (1º de setembro) na região do meio do Atlântico e no sul da Nova Inglaterra, disseram meteorologistas.

Os delegados do xerife em St. Tammany Parish, Louisiana, estavam investigando o desaparecimento de um homem de 71 anos após um aparente ataque de crocodilo nas águas da enchente.

A esposa do homem disse às autoridades que viu um grande crocodilo atacar seu marido na segunda-feira na pequena comunidade de Avery Estates, cerca de 35 milhas (55 km) a nordeste de Nova Orleans. Ela parou o ataque e tirou o marido da água.

Seus ferimentos foram graves, então ela pegou um pequeno barco para buscar ajuda, apenas para descobrir que seu marido tinha ido embora quando ela voltou, disse o gabinete do xerife em um comunicado.

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